Аромат роз

Элизабет уехала из больницы после двух часов ночи. Зак последовал за ней до самой квартиры – хотел убедиться, что она в целости и сохранности добралась до дома, однако в квартиру заходить не стал. Элизабет поинтересовалась у него, есть ли ему где провести ночь, на что он ответил, что по дороге в Сан-Пико позвонил в «Холидей Инн» и заказал себе номер.

Надо сказать, это известие ее искренне расстроило. Более того, после кошмарной ночи в доме Марии она предпочла бы уснуть в его объятиях, пусть даже только на этот раз. Наверное, он и сам был бы не против.

Увы, пока ни он, ни она не разобрались до конца в своих чувствах – какими бы те ни были, – им лучше соблюдать дистанцию.

Часы в кухне показывали десять утра, когда раздался звонок в дверь. Это, как и обещал, к ней приехал Зак.

– Позвонил Мерфи, – объявил он буквально с порога. – Я подумал, что тебе будет интересно услышать то, что он мне рассказал. Думаю, нам нужно кое-что обсудить.

– Как я рада, что ты приехал, – сказала Элизабет, мысленно отругав себя за то, что радость была слегка чрезмерной. – Кофе готов. Тебе налить?

– Спасибо, не откажусь.

Пройдя вслед за ней в кухню, он сел за стол, а она тем временем налила ему кружку черного кофе. Поставив ее перед ним, сама села напротив.

– И что интересного рассказал тебе Мерфи?

– Я сказал ему, что мы с тобой поговорили с полицейскими из Фресно и местными здесь, в Сан-Пико. Поскольку власти сомневаются, что жертва родом откуда-то из нашей долины, он решил провести свои изыскания южнее. В общем, Мерфи поговорил с копами из Санта-Клариты, а затем с ребятами из долины Сан-Фернандо. Он дал им описание девочки, которую видела Мария, – точно такое же, как и ты сообщила мне вчера вечером.

– Ему известно, что это описание привидения?

Зак покачал головой:

– Этот сюрприз я приберег на потом. Потому что, если он ничего не найдет, будет лучше, если он так и останется в неведении о том, кто она такая.

– Но ты сказал, что он позвонил сегодня утром?

Зак кивнул:

– Примерно час назад. – Он сделал глоток кофе и вздохнул. – Вчера Мерфи разговаривал с одним из своих знакомых ребят из ФБР. За эти годы он участвовал в расследовании нескольких случаев исчезновения людей, так что полезные контакты у него имеются. Так вот, этот его знакомый посвятил целое утро изучению нераскрытых дел. Его интересовали случаи похищения детей в период с 1967 по 1971 год.

– То есть за тот самый период, когда в старом сером доме жили Мартинесы?

– Именно. Времени на это у него ушло порядочно, но – ты наверняка не поверишь! – он обнаружил имя ребенка, чья внешность совпадает с нашим описанием. Получив от него эту информацию, Мерфи на всякий случай сверил ее с сообщениями о пропаже людей в «Лос-Анджелес таймс». Там он обнаружил историю маленькой девочки. Она пропала в сентябре 1969 года – светловолосая, голубоглазая, девяти лет. Больше ему пока что не удалось разузнать, за исключением того, что ее похитили прямо с газона перед домом.

– О боже!

– Угу. Согласись, очень похоже на то, что случилось с Холли Айвз. Девочка, которую нагло похищают, что называется, средь бела дня! Мерфи пока не знает, та ли это девочка, которая нам нужна. Тем не менее он хочет поговорить с одним из следователей полицейского управления Лос-Анджелеса, который работал над раскрытием этого похищения. Этот человек сейчас на пенсии и живет в долине Сан-Фернандо. Поэтому у меня к тебе такое предложение. Как ты смотришь на то, что мы сначала заедем в больницу и проведаем Марию, а потом отправимся в Лос-Анджелес?

Сердце Элизабет затрепетало в груди. Это был их первый настоящий шанс получить ответы на мучившие их вопросы. После предыдущей ночи она не находила себе места, пытаясь найти объяснение случившемуся – какое угодно, пусть даже самое неправдоподобное.

– А как быть с Мигелем?

– Если он вернулся в город, мы поговорим с ним, перед тем как нам ехать в Лос-Анджелес. А пока собери сумку. Иэн сказал, что, возможно, нам удастся поговорить с родителями девочки, по крайней мере с матерью. Сегодня она работает, но по воскресеньям обычно бывает дома.

Элизабет кивнула и направилась в спальню собирать вещи. Она положила в сумку косметичку с туалетными принадлежностями и смену белья. При этом она старалась не думать о том, что ей придется остаться в Лос-Анджелесе на ночь. Зак прошлую ночь провел в мотеле. Разве она не может сделать то же самое? К тому же она знала, что Зак не будет настаивать, чтобы она делала то, чего ей не хочется, в данном случае ночевать у него.

Спустя полчаса они вышли из ее квартиры и сели в его машину.

– Мне хотелось попасть сюда как можно быстрее, поэтому я предпочел БМВ, – пояснил он, – почему сегодня приехал не на джипе.

Его объяснение показалось ей вполне правдоподобным, особенно когда они покатили по городским улицам в направлении больницы. Когда же на одном из светофоров они сделали резкий рывок вперед, Элизабет заметила в зеркале зеленый пикап, тот самый, что несколько дней назад уже висел у нее на хвосте.