Аромат теней

– Значит, ты прочел, что я бездельница без честолюбия и без способностей и высоких целей?

Он усмехнулся, опуская пресс-папье, потом обошел стол, взял меня за руку и подвел к окну, выходящему на сверкающую «Полосу» Лас-Вегаса. Рука его была теплой и сухой, и моя собственная казалась в ней маленькой. Даже мальчиком у него были большие руки.

– Им следовало бы взять интервью у меня. У меня есть собственная теория относительно «паршивой дочери в семействе Арчеров».

Эта цитата меня задела. Я отняла руку и повернулась к нему.

– Почему? Потому что ты меня так хорошо знаешь?

– Мне кажется, да.

Я сложила руки на груди. – Не могу дождаться твоего мнения.

– Хорошо. – Бен повторил мой жест, опираясь спиной на стекло, так что казалось, будто он окунается в ночь. – Во-первых, сегодня твой день рождения. Тебе двадцать пять. Поздравляю.

Он помнит. Я посмотрела на часы, чтобы Бен не заметил неожиданных слез у меня на глазах.

– Ты примерно на двадцать четыре часа опережаешь события, но все равно спасибо.

– Не за что. Во-вторых, неправда, что у тебя нет цели, ты просто очень беспокойна. Ты колеблешься между потребностью в безопасности и стремлением к свободе. Ты не можешь лгать себе самой и потому не желаешь изображать притворный интерес к бизнесу отца или подражать поведению в обществе твоей сестры, какими бы успешными они оба ни были.

Он замолчал, приподняв брови, и я жестом попросила его продолжить. Более тихим голосом он добавил:

– Ты слишком много думаешь, и тебя преследует то, что ты не можешь изменить. У тебя острое осознание добра и зла, ты не терпишь ничего промежуточного, и у тебя нет никакой снисходительности к обманам.

– Еще что-нибудь? – Осведомилась я чуть напряженно.

– Только одно. Ты фотограф, но для тебя это не средство заработка, а форма общения с миром. Объектив – это по существу барьер между тобой и всеми нами. Способ отстраниться от тех, кого ты снимаешь, и изучать их. Или охотиться на них.

– Какой вздор! Бен улыбнулся.

– К тому же ты очень вспыльчива.

«Охотиться на них, – подумала я, раздраженно качая головой.; – Это я сегодня уже слышала. Мы давно охотимся за тобой, сказал Аякс. Конечно, он пытался испугать меня, а теперь Бен говорит так, словно это я хищник, вампир, ищущей людей с кровью группы 0 и положительным резусом».

– Ты слишком многое выдумываешь.

– На этой неделе ты выходила каждый вечер.

– Подожди. – Я вытянула руку вперед, в остальном оставаясь совершенно неподвижной. – Ты следил за мной?

– Ты использовала себя как приманку, верно? – настойчиво спрашивал он, не обращая внимания на мой вопрос. – Поэтому ты бродишь одна по ночам по самым опасным районам города?

Я крепко стиснула зубы.

– Я выхожу по ночам, потому что тогда тихо, а свет и тени – главное оружие фотографа.

– Кажется, тебя больше привлекает тень, чем свет.

– Ну и что?

Я пыталась держаться вызывающе, но это было нелегко;

– Как это что? Почему ты целые дни проводишь в тренировках, словно тебе предстоит схватка, а ночами ищешь кого-то на улицах?

Я понимаю, как это выглядит со стороны – ведь Бен может только так это толковать, но на самом деле все сложнее. Однако сейчас я не собиралась что-либо объяснять.

– Может, я просто предана своему делу. – Я задрала подбородок.

– Но ты не брала с собой камеру.

Я отвернулась, чтобы скрыть от него свое лицо, не видеть его понимания, не чувствовать стыд от того, что моя тайна – я считала это тайной – так легко раскрывается. Потерла руки, стараясь убрать неожиданное ощущение холода. Отчасти я испытывала возбуждение: он наблюдал за мной, он не забыл, я ему все еще не безразлична. Но в основном я была в ярости. Как я могла его не заметить? Ведь одной из причин моих ночных экскурсий были поиски мужчин – точнее, мужчины, который меня ищет.

– Джоанна?

– Не могу поверить, что ты следил за мной. – Голос мой хрипел. Я откашлялась, но в горле было сухо и шершаво, и слова словно липли к его стенкам.

Но у него по крайней мере хватило совести говорить виноватым тоном.

– В первый раз получилось случайно. Я был на задании, занимался наблюдением и увидел тебя. Пошел за. тобой, чтобы убедиться, что ты в безопасности, но мне не потребовалось много времени, чтобы понять, что не того ты ищешь. – Голос его приблизился. – Джо-Джо?

– Мне просто… не спалось, – произнесла я наконец, и это было правдой, хотя и не всей. Большую часть времени мне казалось, что меня кусают тысячи огненных муравьев, забравшихся под кожу. Или словно кто-то разжигает в моей душе огонь. – У меня было ощущение, что что-то должно произойти, но я пойму, что именно, только когда будет уже поздно.

Бен положил руки мне на плечи, чего я бы не потерпела ни от кого другого, и развернул лицом к себе.

– Ты ищешь его, верно? Искушаешь его. Испытываешь. Я так сильно сжала зубы, что заболели челюсти. Какая была отличная маскировка. Вечная бездельница. Богатая ленивая девушка. Признанная паршивая овца в династии Арчеров, та самая, указывая на которую можно сказать: «Видишь? Все деньги в мире не могут купить счастье».