Арсанты 2. Линии судьбы

Четверо воинов проворно поволокли девушку внутрь горы, следуя за Банафрит-Кифи. Парализующий яд всасывался в кровь молниеносно, но его действие было недолгим, да и убивать пленницу жрица не собиралась. Во всяком случае не сейчас и не сама. Обряд требовал, чтобы вызванный змей получил в награду новую душу и чужестранка подходила для этого как нельзя лучше. Старик был плохим кандидатом с самого начала, но теперь-то все пройдет так как надо! Напоив связанную девушку особым раствором, жрица быстро привязала её к длинному деревянному шесту и нанесла серпом несколько неглубоких ран. Времени было мало и потеря крови должна была ослаблять пленницу, одновременно усиливая действие колдовского пойла. Довольная результатом своей работы, черная ведьма хлопнула в ладоши и стражники потащили полуобморочную Хельгу на верхнюю террасу.

Здесь деревянный шест с девушкой водрузили в специальную яму, поставив её в один уровень с другими окаменевшими статуями. Безупречное тело пленницы извивалось в попытках освободиться от своих пут, но черная колдунья по опыту хорошо знала, что это невозможно. Она провела окровавленными пальцами по лицу, оставляя на коже четкие красные полосы. Слизнув капли крови, Банафрит-Кифи почувствовала солоноватый привкус во рту, вновь блаженно прикрыла глаза и улыбнулась. Дух змея будет доволен! Громко расхохотавшись, она подняла с земли длинную духовую трубу и резво взбежала по ступенькам еще выше. Призывно загудев в нее, жрица принялась раскачиваться всем телом, обращая внимание змея на новую жертву.

* * *

Когда где-то наверху раздался протяжный вой, Джек не обратил на него внимания. Он катался по земле, стараясь придушить еще одного чернокожего воина, который был довольно крепок физически и никак не хотел расставаться с жизнью.

– Джек! – прокричал Мороний, подбегая к детективу и наблюдая за борьбой двух мужчин. – Они схватили Хельгу!

Стоун вскинул голову вверх и увиденное зрелище поразило его. На верхнем ярусе в конвульсиях билась привязанная к столбу девушка. Рядом с ней прыгала колдунья, которая призывно гудела в трубу и произносила страшные заклинания, но и без этого было видно, что Хельге сейчас очень плохо. Из рассеченных ран по её телу струилась кровь, и Джек выругавшись, мощным ударом вырубил сопротивлявшегося воина.

– Бежим! – прокричал он Моронию, но антиквара можно было не подгонять.

Где-то в глубине горы слышались выстрелы – это Фогель со своим напарником, увлеченные схваткой, методично проводили зачистку внутренних помещений. Главарь нацистов был уверен, что ситуация на утесе была полностью под контролем, а потому в пылу боя уходил всё дальше и дальше по переулкам змеиного храма.

Поискав глазами лестницу, которая ведет наверх Стоун не сразу смог найти неприметные узкие ступени, вырубленные в скале. Каменная тропа словно нарочно изгибалась из стороны в сторону, разветвляясь на множество отдельных лесенок, каждая из которых вела в какие-то норы. Часть из них представляла собой широкие проходы внутрь скалы, в то время как другие были настолько узкими, что пролезть в них можно было только на четвереньках или ползком. Неужели воины и жрецы культа жили в этих лазах? Или быть может они служили какими-то техническими помещениями храма?

Местами каменные ступени перемежались с нехитрыми приставными деревянными лестницами, связанными из толстых сухих веток. Ловко перебирая руками, Джек словно Тарзан вскарабкался по одной из них и протянул руку Моронию. В этот момент из ближайшей ниши выскочил и с громким воплем обрушился на детектива разукрашенный алой краской высокий худощавый негр с маской из перьев на лице и с коротким топориком в правой руке. Прокричав что-то на тарабарском языке, жрец сделал страшное лицо и попытался ударить непрошенных гостей своим оружием. Стоун на ходу выхватил топор из рук нападавшего, рубанул им по шее негра и толчком перекинул его через края лестницы. Всё это случилось за считанные секунды и Мороний даже не сумел сообразить что именно произошло.

– Джек! – позвал антиквар.

– Чего вам?! Нам некогда! В этом чертовом лабиринте из лестниц мы рискуем заблудиться и провести остаток жизни!

– Джек, боюсь мне придется сюда зайти. – Он указал рукой на массивные деревянные ворота в одной из ниш.

– Что там? Зачем?! – голос Стоуна больше походил на рык раненого льва и он говорил короткими рублеными фразами.

– Судя по пиктограммам и знакам здесь должен быть источник живой воды. Не спрашивайте меня откуда я это знаю, но без нее нам не спасти Хельгу.

– Ну, так чего же мы ждем?! – Стоун решительно зашагал к запертым дверям.

– Постойте! – антиквар преградил ему путь. – Здесь написано, что это вход в царство мертвых. Если вы войдете туда, то уже не сможете вернуться назад…

– Бросьте, это всё байки! Сегодня я собственными руками задушил массу черномазых поклонников смерти, и поверьте, все они были вполне живыми!

– Нет! – категорично заявил Мороний. – Давайте разделимся. Вы идите освобождать Хельгу, а я схожу за водой. Я все равно уже старый – на мне и проверим.