Арсен Люпен - благородный грабитель

- Неправда! Нет! Вас обманули.

Незнакомец достал из кармана визитку и протянул ее ему. Виктор прочел:

"Гримодан, бывший инспектор полиции. Тайный сыск".

Виктор задрожал.

- Вы из полиции?

- Теперь нет, но мне нравилось мое ремесло, и я продолжаю им заниматься... на более прибыльной основе. Время от времени выискиваю "золотоносные" дела... такие, как ваше.

- Мое?

- Да, ваше, это дело исключительно прибыльное, если, конечно, вы согласитесь быть хоть немного сговорчивым.

- А если не соглашусь?

- Придется. Вы оказались в ситуации, при которой ни в чем не сможете мне отказать.

Страх незаметно подкрадывался к Виктору.

- В чем же дело? Говорите, - попросил он.

- Хорошо, - ответил его собеседник, - покончим с этим. В двух словах скажу следующее: меня прислала мадемуазель де Сенклев.

- Сенклев?

- Наследница графини д'Андийо.

- И что же?

- А то, что мадемуазель де Сенклев поручила мне потребовать у вас черную жемчужину.

- Черную жемчужину?

- Ту, что вы украли.

- Но у меня ее нет!

- Есть.

- Если бы она была у меня, это означало бы, что я убийца.

- Вы и есть убийца.

Данэгр натужно хихикнул.

- К счастью, дражайший месье, суд присяжных был иного мнения. Все заседатели, вы слышите, признали меня невиновным. А когда совесть чиста и двенадцать добропорядочных людей относятся с уважением...

Бывший инспектор взял его за руку:

- Не разглагольствуйте, приятель. Слушайте меня очень внимательно и взвесьте мои слова, они того стоят. Данэгр, за три недели до преступления вы украли на кухне ключ от двери черного хода и заказали такой же у слесаря Утара на улице Оберкан, 244.

- Неправда, нет, - пробурчал Виктор, - никто не видел этого ключа... его не существует.

- Вот он.

Помолчав, Гримодан продолжал:

- Вы убили графиню ножом с окольцованной металлом ручкой, его вы купили на рынке у площади Республики в тот же день, когда заказывали ключ. Лезвие ножа на конце треугольное и в нем прорезан желобок.

- Вранье все это, вы говорите так, на всякий случай. Никто не видел ножа.

- Вот он.

Виктор Данэгр отшатнулся. Бывший инспектор продолжал:

- Внутри есть пятна ржавчины. Надо ли вам объяснять их происхождение?

- Ну и что из этого?.. У вас есть ключ и нож. Кто докажет, что они мои?

- Прежде всего слесарь, а затем служащий, у которого вы купили нож. Я уже освежил их память, и они непременно узнают вас, когда увидят.

Он говорил сухо и жестко, с ужасающей четкостью. Данэгра трясло от страха. Ни следователь, ни председатель суда, ни помощник прокурора не подловили его так ловко, не разобрались так основательно в вещах, которые и сам он теперь не очень четко себе представлял.

Тем не менее он опять попытался притвориться спокойным.

- Ну, если это все ваши доказательства...

- У меня осталось еще одно. Совершив преступление, вы уходили тем же путем. Но посреди гардеробной вы, в припадке страха, вынуждены были опереться рукой о стену, чтобы не упасть.

- Откуда вы это знаете? - заикаясь, пробормотал Виктор. - Никому это не известно.

- Правосудию - нет, никому из судейских не могло и в голову прийти, что надо зажечь свечу и осмотреть стены. А если бы они сделали это, то на белой штукатурке увидели бы еле заметное красное пятнышко, хотя и достаточно четкое, чтобы обнаружить на нем отпечаток подушечки вашего большого пальца, запачканного кровью, - пальца, которым вы прикоснулись к стене. А вам, наверное, известно, что в антропометрии это одно из основных средств идентификации.

Виктор Данэгр побледнел. Капли пота стекали у него со лба. Обезумевшими глазами он смотрел на странного человека, рассказывавшего о его преступлении так, будто он был тому невидимым свидетелем.

Сраженный, Данэгр, обессилев, опустил голову. Несколько месяцев он боролся против всех. Против этого человека тоже, а теперь ему казалось, что ничего уж не поделаешь.

- Если я верну вам жемчужину, - пробормотал он, - сколько вы мне за нее дадите?

- Нисколько.

- Как! Вы смеетесь! Я отдам вам вещь, которая стоит тысячи, сотни тысяч, а взамен ничего?

- Кое-что: жизнь.

Несчастный задрожал. Чуть ли не ласковым голосом Гримодан добавил:

- Послушайте, Данэгр, эта жемчужина не имеет для вас никакой ценности. Вы не сможете ее продать. Зачем же хранить ее?

- Есть перекупщики... и в один прекрасный день, за любую цену...

- В один прекрасный день будет поздно.

- Почему?

- Почему? Да потому, что правосудие займется вами, и на этот раз вооружившись доказательствами, которые я ему предоставлю: нож, ключ, отпечаток вашего пальца... вы пропали, дружище.

Виктор обхватил руками голову и задумался. Он чувствовал, что пропал, пропал окончательно, и в то же время на него накатила огромная усталость, невероятная потребность в отдыхе и покое.

- Когда вы хотите получить ее? - прошептал он.

- Сегодня вечером, до часу ночи.

- А если нет?

- Если нет, я отношу на почту письмо, в котором мадемуазель де Сенклев обвиняет вас, обращаясь к прокурору республики.

Данэгр наполнил два стакана вином и выпил их один за другим, затем, поднимаясь, сказал:

- Оплатите счет и пойдем... мне надоело это проклятое дело.