Арсенал эволюции

Зато вместо бессмысленной толкотни среди матерых мидлонских вояк на совете можно было просто передохнуть с дороги. Это раньше я удивлялся: с какой радости большинство всадников из книг и фильмов так утомляются после долгой езды. Вроде сиди себе целый день, знай только на каурую покрикивай, – ан нет! Во-первых, амортизаторами лошади не оборудованы, поэтому колбасит в пути так, что из головы полностью вытряхиваются все посторонние мысли, остаются лишь рефлексы. Прямо как на дискотеке. Во-вторых, после поездки я понял, отчего у ковбоев такие кривые нижние конечности. Соскочив с Фишки, я осознал, что стойка «смирно» в идеале будет мне подвластна еще не скоро – свести ноги вместе никак не удавалось. В-третьих, между этими самыми ногами чертово седло жутко натерло, поэтому, даже если б меня так не раскорячило, все равно пришлось бы ходить той же самой походкой, чтоб лишний раз не травмировать раздраженную кожу.

Шаман тоже выглядел так, словно еще не слазил с коня. Небось натерпелся в пути, как и я. Возможно, из-за этого возникало ощущение, будто мой друг вел себя несколько нервным образом. Расхаживал туда-сюда, сосредоточенно уставившись в землю, словно искал муравейник, губы сжал в тонкую бледную ниточку, на вопросы чуть ли не огрызался. Странно, Сашке подобное эмоциональное состояние не свойственно. Неужели так нервничает из-за возложенной задачи?

Делать нечего, Шамана пришлось оставить в покое. Я присоединился к солдатне у костра, где среди остальных расположились знакомые мне Черпак с Прутом. Все расселись полукругом перед Дроздом, который увлеченно рассказывал сослуживцам какую-то армейскую байку. Мне освободили немного места, чтобы присесть, и вручили плошку с горячей похлебкой. На вкус местная стряпня оказалась вполне съедобной, можно даже сказать, вкусной.

Пока я с удовольствием заполнял пустоту в желудке, выяснилось, что рядовой Дрозд, оказывается, рассказывал солдатам про наш недавний поход на казмадские земли. Вдоволь одаренный мастерством рассказчика, воин упомянул и про то, как мы прикидывались цирком, и про тучи шпионов вокруг, и про подброшенный камень-жучок, и про битву на холме с сотнями врагов. Не забыл про мой спуск за Живыми доспехами, про змеиного князя в склепе, со свитой из кошмарных прислужников. Расписал в красках наше феерическое цирковое выступление в небольшом казмадском городке и похвастался тем, как мы ускользнули от преследования всей королевской армии. Ну и про убийство Ванко, естественно, поведал. Про то, как их отряд разнес половину свиты короля, а Шаман – вторую половину. Смачно рассказывал рядовой, со всеми настоящими и ненастоящими подробностями, с чувством, с выражением, заставляя каждого слушателя ждать окончания, увлеченно раскрыв рот.

Хорошая у Дрозда получилась сказка на ночь, да и закончилась аккурат перед отбоем. Бойцы похвалили рассказчика, пара человек, само собой, окрестили повествование брехней, и вскоре вся летучая рота, позевывая, разбрелась по шатрам. Дозорные заступили на посты, а я, с трудом отыскав во тьме свою палатку, заполз внутрь. Шаман уже был там – он сидел в позе лотоса и медитировал. Я не стал мешать другу, тихонько завалился на бок и отключился.

Как-то я уже упоминал, что сплю довольно крепко, поэтому никак до сих пор ума не приложу, что заставило меня проснуться в ту ночь. Вроде никто вокруг не шумел, и кошмаров не снилось. Но факт есть факт – я был разбужен. Пламя костра, полыхающего неподалеку, просвечивало сквозь ткань палатки, где-то громко трещали цикады, перебиваемые ритмичным храпом сладко спящего батальона солдат. Когда глаза более-менее привыкли к темноте, я увидел слегка колышащуюся полу входа в шатер, хотя ветра на улице вроде как не было. Наспех оглядевшись по сторонам, выяснил, что Шамана внутри нет. И куда он поплелся, на ночь глядя? Может, решил вздремнуть на свежем воздухе? Я вылез наружу, чтобы убедиться, и успел лишь заметить стремительно скрывающуюся во тьме фигуру – Сашкину, судя по плавности движений. Вот это было странно. Сон развеялся мгновенно, я быстро вскочил на ноги и тихонько припустил вслед за другом. Хорошо, что перед сном догадался снять кольчугу, а то переполошил бы воинственным звяканьем на бегу весь лагерь.

Шаман явно выбрал себе дорогу в обход всех дозорных и направлялся на запад, в сторону Крипета. Да еще при этом напялил едва различимый во тьме костюм ниндзя. Что же он удумал? Я все сомневался, не окликнуть ли друга, но вскоре, метров через триста от лагеря, он сам вдруг остановился, настороженно замер на пару мгновений и неспешно обернулся ко мне. Я тоже притормозил.

– Зря ты, Арсений, за мной пошел. – В голосе друга сквозила грусть. – Чего ты вообще всполошился? Я же вроде бесшумно вышел.

Все-таки заметил! У него локаторы вместо ушей, что ли?

– Как-то само получилось. А что такое, Саня?

Друг на секунду задумался.

– Ну и что мне с тобой делать? Эх! – наконец махнул рукой Шаман и сел на землю. – Присаживайся, так и быть, расскажу. Надо же, чтоб хоть кто-то знал.