Арсенал эволюции

— Проверим? — нерешительно спросил я.

— Прошу, — приглашающим жестом седой майор предложил мне пройти первым.

Я осторожно приблизился к дверному проему, выставив пистолет вперед. Когти на левой руке уже были в состоянии боевой готовности. Изнутри раздался отчетливо слышный тихий стон. Человеческий ли? Все мидлонцы сгрудились за моей спиной и с трепетом ожидали, что случится дальше. Спецназовцы тихо и настойчиво оттянули за шиворот любопытных наблюдателей назад, чтобы в случае чего у меня появилась возможность отскочить, а у них — прикрыть мое отступление огнем. Несмотря на серьезную поддержку за плечами, было страшно. Мало ли кто затаился там, внутри. Совершенно случайно краем глаза я заметил, что из-за угла в нашу сторону по земле тянется едва заметный кровавый след, скрывающийся во тьме хижины. Смешавшиеся с грязью пятна имели едва различимый в полумраке трущоб красный оттенок — значит, не так давно здесь лилась человеческая кровь.

— Скокс, ну-ка светани, — шепотом попросил я волшебника.

Чародей быстро начертил рисунок и забросил в помещение заклинание. Стены развалюхи осветились неровным бледно-голубым светом. Набравшись духу, я резко вошел внутрь, наспех осмотрелся, зашарил стволом по кривым стенам. Никто на меня не бросился. Во второй раз я окинул комнатушку взглядом уже более спокойно. Кривенький сундук у стенки, колченогий стол и гора тряпья в дальнем углу — вот и все нехитрое убранство хибары. Как здесь люди жили-то? Снова раздался стон — со стороны груды ошметков. Наставив туда пистолет, я подошел ближе. С трудом различимый, на фоне кучи обносков, порванного белья и ветоши там лежал человек. Он едва дышал и вообще, похоже, провалился в забытье. Тряпье повсюду вокруг него было красным от крови. Приглядевшись, с изумлением я узнал несчастного. Им оказался Реван, тот друг детства Арлеты, который когда-то пытался руками своей разбойничьей шайки обокрасть меня и зарезать. Если бы не охотница…

— Реван? — Я склонился над раненым.

Никакой реакции.

— Реван! — Я слегка потянул его за плечо.

Бандит замычал, тряхнул головой, резко дернулся, но с полным боли стоном откинулся обратно. Держась за живот, он затравленно смотрел на обступивших его людей. Лишь через минуту его мозг наконец капельку прояснился.

— А, это ты? — узнал меня разбойник и прищурился. — Ты чего сюда приперся? Никак отомстить хочешь? Так поздно уже, подыхаю я… — Реван приподнял немного лоскут простыни, прикрывавший его тело, и нашим глазам предстала ужасная рана, разбороздившая поперек весь его живот. Мышцы превратились в сочащееся кровью месиво, а местами наружу из брюшной полости торчали внутренности. — Еще часок помучаюсь — и все.

— Заметно, — изо всех сил сохраняя хладнокровие, ответил я. — Ты как здесь оказался?

— По дурости. — Каждое слово давалось Ревану с видимой болью, но бандиту, вероятно, слишком хотелось поговорить хоть с какой-нибудь живой душой перед смертью, пусть даже с врагом. — Когда весь Крипет начал выметываться, мы с ребятами решили помародерить. Дурни, кабы знали, кто сюда заявится, — самые первые на восток рванули бы. Пачвары появились откуда ни возьмись, все тут заполонили, каждый ярус, даже первым не побрезговали. Там нас и схватили. Собрали всех таких же, любителей поживиться, согнали вместе. И Арлета была там. Не знаю, почему не ушла вместе со всеми. Рядом с ней терлись еще несколько забитых горожан с семьями. Может, хотела их выпроводить, да не успела. Мы с ребятами попытались бежать, я и ей предлагал, — но уперлась отчего-то. Без нее пошли, но не дали нам скрыться. Погрызли ребят моих, всех до единого. Я вот один успел — вернее, думал, успею. Ан нет! Догнала меня тварь окаянная. Брюхо вон вспорола, кишки выпустила. Только и я ее перышком пощекотать успел. Валяется тут недалече — сходите, полюбуйтесь. Эх, Арсенал, всю жизнь думал — на плахе голову сложу, а тут вон как вышло. Ты уж не серчай на меня, ежели что: такая работа у нас, разбойников.

— Не буду, Реван, не буду. Грехи даже отпущу, ты скажи нам только — где нечистые держат Арлету с остальными?

Фартовый кашлянул в кулак, да так неудачно, что чуть было не помер от боли, вызвав у всех крайнюю степень беспокойства. Но парнем он оказался крепким — выжил, очухался и поведал:

— В схроне они. В нашем большом воровском схроне. Тайна это разбойничья, да чего уж теперь. В общем, это место находится еще ниже первого яруса Крипета, под землей. Вход в жарке, что возле кабака «Серый Волк», недалече от центрального подъема. Чтобы открыть проход, надобно лист железа в дальнем правом углу приподнять. Удачи вам, ребятки. Пусть Велес на вашей стороне будет. Теперь идите, не то еще из-за меня опоздаете.

Тут он прав — опоздать мы можем запросто, так что пора и честь знать. Мы уже направились к выходу, где остались дежурить несколько ребят, прикрывая снаружи, когда нас догнала последняя просьба Ревана:

— Может, добьете, братцы? А то мучиться страсть как неохота.

Ничего не говоря, Скокс вернулся к раненому и опустил на него заклинание, после которого разбойник забылся беспокойным сном.