Арсенал-Коллекция 2013 № 12 (18)

На этом танковая атака остановилась - продолжать двигаться вперед было слишком опасно. Так как начинало смеркаться, то возникла угроза, что противник перехватит инициативу у американцев, а этого допустить было нельзя. Поэтому Попадич решил попробовать приблизиться к препятствию, и попытаться оттащить столбы своим танком. Понятно, что это был не самый лучший план, так как танк мог быть подбит, однако в той ситуации, медлить было нельзя.

Однако капитан Стоддард имел свое мнение по поводу сложившейся ситуации. Вместо того чтобы пытаться в темноте сокрушить препятствие танками, он вызвал авиационную поддержку в лице самолета артиллерийской поддержки АС- 130. Тем более что эти самолеты как раз предпочитали действовать в ночной тьме, дабы избежать поражения из переносных ЗРК.

Уже вскоре Попадич по радио описывал сложившуюся обстановку пилотам. Тут же возникла непредвиденная проблема - Попадич не имел представления, как следует наводить самолеты на цель. До этого случая лично он никогда не работал в тесном контакте с авиацией. После короткого совещания между танкистами, пилотами и морпехами выход был найден - Попадич на своем танке должен был приблизиться к цели и «подсветить» ее инфракрасным лучом. Сказано - сделано: танк подъехал к препятствию (его приближение не вызвало огня противника) и подсветил препятствие. Через секунды пилоты сообщили о захвате цели и посоветовали Попадичу убрать танк на 125 метров от баррикады. Попадич отвел танк на 100 («и так достаточно», - подумал он) и дал отмашку пилотам.

Морские пехотинцы под прикрытием танка «Абрамс»

Медик Джеррод Корхи перевязывает раненого капрала Райна Чамберсе, наводчика из экипажа Попадича

Раздался взрыв и 40-мм снаряды с АС-130, с первого же залпа, разнесли препятствие, освободив дорогу. Следующим залпом был поражен бензовоз, оказавшийся полным горючего и вспыхнувший ярким костром. Затем Попадич навел пилотов на здание во дворе, то самое, что было укреплено мешками с песком, и прикрывало препятствие - 40-мм снаряды тут же разнесли постройку.

Теперь путь был окончательно свободен. Два «Абрамса», под прикрытием самолета двинулись вперед. Пилоты, которые все прекрасно видели сверху, информировали Попадича о скоплении людей на одной из ближних улиц, однако летчики не могли определить, были ли эти люди боевиками или же являлись гражданскими лицами. Попадич немедленно направил свой танк в указанном направлении и вскоре оказался в окружении дюжины вооруженных повстанцев. Появление американского танка, направившего на них свое мощное орудие, застало боевиков врасплох, поскольку рев двигателей кружащего над ними самолета заглушил шум танкового мотора. Так что первое (и последнее), что многие из них услышали - был шум стрельбы спаренного с пушкой пулемета танка Попадича. Уцелевшие бросились прочь, пытаясь найти укрытие в зданиях вокруг. Американцам теперь не нужно было особо суетится - Попадич просто подсвечивал цели, а пилоты с АС-130 открывали огонь, по его наводке, уничтожая противника. Огнем с самолета квартал уничтожался менее чем за минуту [10, р.137]. Эта тактика работала столь хорошо, что танкисты и летчики в таком стиле работали до самого утра. В 4 часа утра 7 апреля у танкистов уже были на исходе запасы топлива и боеприпасов (прежде всего пулеметных патронов), поэтому они получили приказ вернуться к позициям удерживаемыми людьми Стоддарда на северной окраине города.

Когда танки возвратились к линиям пехоты, выяснилось, что вернуться на исходные позиции для восполнения запасов им не удастся. Более того, поскольку было слишком опасно посылать в Фаллуджу машины снабжения, то танки Попадича не могли рассчитывать и на пополнение запасов топлива. Что касается возобновления боезапаса, то морская пехота обеспечила его вручную - сразу после наступления рассвета Попадич увидел колонну морпехов, которые один за одним шли к его танкам. В одной руке пехотинцы держали личное оружие, а в другой - цинку с патронами для пулемета. Таким способом американцам удалось восполнить боезапас для танковых пулеметов, что в условиях городских боев было крайне важным. Теперь танкисты были снова готовы к бою.

За день боев 6 апреля морпехи капитана Стоддарда углубились в Фаллуджу дальше, чем другие подразделения, не в последнюю очередь благодаря танковой поддержке Попадича и удачному взаимодействию с авиацией. Однако теперь на танки Стоддард рассчитывать не мог - запасы горючего, оставшиеся в баках «Абрамсов», не позволяли ему активно их использовать. Поэтому с возобновлением боевых действий утром, пехотинцы начали атаку, а Попадич получил приказ удерживать позиции. Так танки остались без пехотного прикрытия.