Арсенал-Коллекция 2013 № 09 (15)

Однако в завязавшейся после этого «драке» с японскими истребителями американцам пришлось по-настоящему туго: врагов было почти вдвое больше, к тому же в маневренном бою «Зеро» явно превосходил тяжеловатый «Уорхок». Если прибавить к этому малоопытность большинства пилотов, итоги схватки для янки могли оказаться плачевными, но этого не произошло. 11-я эскадрилья потеряла два самолета и одного летчика. 2-й лейтенант Джон Дж. Кейп Мл. сумел «свалить» один «Зеро» (его пилот Тадайоши Коге погиб), но тут же попал под удар другого японца и вместе со своим самолетом нашел могилу в холодных водах Берингова моря. В честь героя аэродром Оттер Пойнт стал впоследствии называться Кейп Филд. 2-му лейтенанту Уинфилду Э. Макинтайру повезло больше: он сумел на подбитом истребителе дотянуть до берега, где удачно приземлил машину на фюзеляж. Вскоре пилота забрала спасательная летающая лодка РВУ, так что на своей базе Макинтайр оказался спустя всего лишь час после боя. Его «Уорхок», брошеный в тундре, обнаружили с воздуха в 1980 году, но из-за весьма специфических природных и погодных условий Алеутов для того, чтобы вывезти самолет (точнее то, что от него осталось) на материк, понадобилось еще 16 лет. В настоящее время отреставрированный Р-40Е Макинтайра экспонируется в «Музее Авационного Наследия Аляски» (Alaska Aviation Heritage Museum) в Анкоридже.

Эскадрилья Р-40Е Warhawk на аэродроме

Технический осмотр Р-40Е, 111-я истребительная эскадрилья RCAF. Анкоридж, Аляска, февраль 1942 г.

Спустя несколько дней японское соединение «откочевало» на юг и оказалось вне радиуса действия наземной авиации США. В районе остались действовать истребители-гидропланы «Накадзима» A6M-2N («Руф») - поплавковая модификация «Зеро» - из состава 452-й группы авиации Императорского флота.

6 и 7 июня японцы без боя захватили два крупных острова в западной части Алеутской гряды - Атту и Кыска - и развернули на них строительство военных баз. Американцы, только 10 июня установив с воздуха факт захвата островов противником и не располагая достаточными силами для его выдворения, смогли ответить на действия врага лишь организацией морской и воздушной блокады. В свою очередь, в связи с поражением у Мидуэя японцы были вынуждены отменить планировавшуюся высадку на остров Адак. Возникла своего рода патовая ситуация, когда ни один из противников не мог нанести решающего удара.

Оказывая поддержку американским союзникам, в обороне Алеутов приняла участие Канада, отправившая на Аляску несколько своих авиачастей, в том числе 111-ю истребительную эскадрилью RCAF на самолетах Р-40Е и Р-40К (в странах Британского Содружества эти модификации назывались «Киттихок» Mk I и «Киттихок» Mk III), прибывшую на аэродром Элмендорф Филд 8 июня 1942 г. Командиром части был скуадрон-лидер Дж. У. Кервин. 24 июня канадские пилоты приступили к тренировочным полетам. Во время одного из них Кервин погиб в авиакатастрофе: при заходе на посадку он потерял ориентировку из-за резкого ухудшения погоды и стремительно наступившей темноты и его истребитель столкнулся с землей. Новым и.о. командира стал флайт-лейтенант Г.Т. Митчелл. Эскадрилья вошла в состав авиакрыла «X» Канадских ВВС. 20 августа командование частью принял ветеран «Битвы за Англию» сквадрон лидер Кеннет А. Бумер. Пилоты продолжали тренироваться до середины сентября, когда 111-ю наконец признали готовой к полноценным боевым действиям.

11 сентября 1942 г. была сформирована новая 343-я истребительная группа ВВС США, в состав которой вошли две эскадрильи «Уорхоков» - 11-я и 18-я, а также 54-я, имевшая на вооружении двухмоторные истребители Локхид Р-38 «Лайтнинг». Командование группой принял Джон Шенно, ставший к этому времени подполковником. Вместо него 11-ю эскадрилью возглавил капитан Э.А. Ромберг.

25 сентября Шенно вылетел во главе сводной группы из 18 «Кертиссов» для эскорта девятки бомбардировщиков В-24, имевших целью занятый японцами порт на острове Кыска. В состав группы вошла четверка канадских «Киттихоков» из 111-й эскадрильи. Кроме прикрытия бомбовозов, в задачу истребителей входило подавление точек ПВО врага и атака других подходящих наземных целей. С акватории порта на перехват атакующих смогли подняться только два A6M-2N, которые, конечно, не имели никаких шансов в борьбе с противником, имеющим подавляющее численное превосходство. Оба гидроплана были сразу же сбиты: первого «японца» поджег ведущий канадской «подгруппы» скуадрон-лидер Бумер, второй буквально несколько секунд спустя стал добычей подполковника Шенно. Потерь союзники не имели.

Условия, в которых приходилось действовать авиаторам на американском севере, были крайне тяжелыми. Вот как описывал природу и погодные особенности этой местности в своей книге «Американские авианосцы в войне на Тихом океане» адмирал флота США Фредерик С. Шерман: