Арсенал-Коллекция 2013 № 09 (15)

«Алеутские острова имеют репутацию района с самыми неблагоприятными для полетов метеорологическими условиями в мире... Зимой острова покрываются снегом и над ними часто проносятся ураганы ужасающей силы. Летом острова большую часть времени закрыты туманом, который не рассеивается даже при сильном ветре... Гряды облаков образуются на различных высотах, и между этими облаками летчикам приходится встречаться с самыми неожиданными изменениями направления ветра... В любой момент может наступить обледенение; часто возникают внезапные шквалы, имеющие силу шторма... Вождение самолетов при помощи счисления пути совершенно ненадежно; только самые опытные в полетах по приборам летчики могут при этом уцелеть».

Погода часто бывала нелетной, и пилотам Р-40 редко когда удавалось совершать два боевых вылета в день, гораздо чаще - ни одного. Постоянные снегопады и метели иногда неделями не позволяли самолетам подниматься в воздух. Это угнетающе действовало на летчиков союзных сил, подрывало их моральный дух. Поэтому командование использовало каждое мало-мальское улучшение погоды для атаки на японцев. Из-за почти постоянного отсутствия воздушного противника все большее внимание уделялось ударам по наземным и морским целям, благо для подобной работы Р-40 был неплохо приспособлен, обладая достаточно мощным вооружением, возможностью нести приличную бомбовую нагрузку и высокой боевой живучестью. Эффективность подобных вылетов, конечно, была достаточно низкой, но гораздо более важным был морально-психологический фактор: и враг испытывает постоянное давление, и свои пилоты находятся, как говорится, «при деле». Последний боевой вылет 1942 года состоялся в первых числах октября, после чего наступила полярная зима и двухмесячный перерыв в полетах, который американские эскадрильи использовали для перевооружения на новые самолеты - Р-40К.

10 ноября новым командиром 18-й эскадрильи стал капитан Клейтон Дж. Ларсон.

Месяцем позже 11-ю эскадрилью принял капитан С.О. Хью.

Действия «Уорхоков» возобновились 4 января 1943 г.: десять Р-40 вылетели для прикрытия группы «Либерейторов», бомбардировавшей цели на о. Кыска. Однако ухудшение погоды воспрепятствовало дальним рейдам, и истребители вынуждены были более месяца фактически бездействовать, время от времени осуществляя лишь локальное патрулирование собственных баз без каких-либо шансов встретить противника.

Р-40Е командира 11-й эскадрильи майора Шенно

Звено «Киттихок» Mk I в полете, 111-я эскадрилья Канадских ВВС, 1942 г.

4 февраля завершилось строительство нового аэродрома на острове Амчитка, расположенном на расстоянии около 65 миль от занятых японцами островов. 16-го числа того же месяца на новую базу перелетели «Уорхоки» 18-й эскадрильи USAAF. Теперь американцам не нужно было для соприкосновения с врагом совершать длительные перелеты, он находился буквально рядом.

Пытаясь ограничить «свободу передвижения» американцев на островах, ближайших к захваченным, японцы несколько активизировали действия своей авиации. Естественно, в первую очередь они попытались нанести штурмовой удар по новому аэродрому на Амчитке. Однако пилотам «Уорхоков» удалось пресечь эти попытки. 18 февраля патрульная пара 18-й эскадрильи перехватила на подлете к острову два А6М- 2N и сбила оба гидроплана. Успеха добились командир части майор Ларсон и 1-й лейтенант Элмер Дж. Стоун. Эти две победы стали первой и последней для 18-й эскадрильи над Алеутами. Впервые над занятыми врагом островами пилоты Р-40 появились 1 марта, выполнив за последующие два месяца 46 боевых вылетов.