Арсенал-Коллекция 2014 № 02 (20)

С первыми разрывами британских снарядов в порту и на верфях, итальянцы, видя над городом британские самолеты, решили, что начался налет авиации, и подвергли самолеты ожесточенному обстрелу с земли, впрочем, совершенно безрезультатному - по завершении операции все три самолета благополучно сели на авианосец. Немного погодя, разобравшись в ситуации, береговые батареи (по утверждению англичан - всего "одна двухорудийная 6-дюймовая") с запозданием открыли неточный ответный огонь. В 07:22, сразу после принятия Сомервиллом курса 266°, первые снаряды итальянцев легли с недолетами перед эсминцами за кормой "Малайи", на очень большом расстоянии от тяжелых кораблей, после чего в 07:27 "Форсайт" и "Джерси" получили приказ ставить между кораблями и берегом завесу. В 07:36 этот приказ был отменен. О противодействии итальянской береговой обороны, насчитывавшей на этот момент два 15-дюймовых, два 7,5-дюймовых и восемь 6-дюймовых орудий, Марк-Антонио Брагадин пишет следующее: "Итальянские береговые батареи не видели противника и стреляли вслепую, наводя орудия на вспышки выстрелов, еле различимые в густом тумане. Иногда они стреляли вообще на звук вражеских залпов".

В 07:45 "Ринаун" поднял сигнал "Прекратить огонь", а самолетам-корректировщикам приказали садиться на авианосец. В 07:54 соединение легло на курс 180° и на 21-узловом ходу начало отход к месту встречи с авианосной группой. В 08:45 к Сомервиллу присоединился "Арк Ройал" с эсминцами. В 09:19 все корабли легли на курс 180° и дали ход 22 узла, в 09:55 приняли на 20° западнее, а в 10:35 Соединение "Н" повернуло на курс 244°. В ожидании неминуемого возмездия со стороны итальянских ВВС в воздухе постоянно находился воздушный патруль из шести истребителей, остальные стояли в полной готовности на палубе авианосца. Однако погода благоприятствовала отходу: англичане следовали под прикрытием густой низкой облачности при 1-балльном северо- восточном ветре.

"Ринаун" ведет огонь главным калибром

Операция "Грог": схема движения британского и итальянского флотов 8-9 февраля 1941 г.

Противодействие авиации противника ограничилось атаками "двух самолетов типа "Фиат 20", сбросивших четыре бомбы в миле за кормой "Арк Ройала", хотя в 10:30 и 11:00 были замечены пролетевшие в отдалении две группы самолетов; "в промежутке времени с 09:30 до 17:00 были сбиты два итальянских самолета - "Кант 506А" и "Кант 1007В". Кроме того, в полдень кораблям Сомервилла повстречался конвой из "турецкого и шести французских судов, следовавший в восточном направлении"', враждебных действий против него англичане не предпринимали.

Дальнейший отход Соединения "Н" прошел без особых приключений. В сумерках ход уменьшили до 17 узлов, чтобы не напрягать "Малайю", и был принят курс 232°, чтобы пройти севернее Балеарских о-вов. С рассветом 10 февраля для поиска судов между Балеарскими островами и каталонским побережьем с "Арк Ройала" были подняты пять "Свордфишей". Из обнаруженных пяти французских и двух испанских судов было остановлено только одно - "Мария", которое отпустили после досмотра. В 09:15 подошли эсминцы "Файрдрэйк" и "Джупитер". В 13:00 англичане повернули на юг, а в 14:25 близ Ибицы встретили свою танкерную группу ("Оранджлеф" и два траулера). Последней приказали возвращаться в Гибралтар, поскольку предполагаемая заправка эсминцев не потребовалась, а соединение в течение дня производило поиск судов четырьмя самолетами вне испанских территориальных вод. После 18:00 "Арк Ройал" с тремя эсминцами отделился и далее следовал на базу отдельно от главных сил. 11 февраля все английские корабли благополучно прибыли в Гибралтар, а уже на следующий день Соединение "Н" получило приказ обеспечить охранение конвою "HG-53", эскорт которого оно поначалу изображало. Однако тем же вечером приказ был отменен, и на помощь конвою отправился только "Шеффилд", а "Ринаун", "Арк Ройал" и пять эсминцев приняли охрану конвоя "WS-6".

Комедия ошибок

Как выяснилось позднее, все ухищрения англичан, а также их попытка сорвать выход итальянских кораблей из Специи минированием фарватеров оказались совершенно бесполезными. Итальянский флот уже давно был в море и на момент окончания обстрела находился приблизительно в 210 милях к югу от главных сил Соединения "Н", о чем Сомервилл не имел ни малейшего представления. После сообщения о выходе англичан из Гибралтара была проведена воздушная разведка к западу от Сицилии, и утром 8 февраля несколько британских истребителей были замечены к югу от Балеарских о-вов. Хотя итальянские разведывательные самолеты не обнаружили никаких кораблей, эти истребители могли подняться только с авианосца. По этой причине Супермарина решила, что Гибралтарская эскадра находится в данном районе.