Арсенал-Коллекция 2014 № 02 (20)

Согласно первоначальному плану, эскадра должна была следовать к Сардинии, ночью изменить курс и пройти к западу от нее, в то время как два-три бомбардировщика с Мальты, изображая самолеты с "Арк Ройала", в 03:00 7 февраля атакуют Кальяри или Альегро с уходом на запад. Однако из-за прошедших 5 февраля сильных налетов вражеской авиации на Мальту участие в операции мальтийской авиагруппы сорвалось, и эту часть плана пришлось откорректировать. Обстрел объектов "Ринауном", "Малайей" и "Шеффилдом" должен был начаться в 07:15 9 февраля, в то время как торпедоносцы-бомбардировщики с "Арк Ройала" несколько ранее атакуют нефтеперерабатывающий завод в Ливорно и выставят магнитные мины у Специи. Время начала обстрела было определено по результатам учебного выхода к Малаге, который был произведен 29 января для выяснения условий утреннего освещения. Цели распределялись непосредственно перед началом обстрела по данным поднятых самолетов- корректировщиков. При наличии в гавани итальянских линкоров и тяжелых крейсеров они являлись первоочередными целями и обстреливались бронебойными снарядами артиллерии главного калибра линейных кораблей с предельной для "Малайи" дистанции. При их отсутствии англичане обстреливали заранее распределенные береговые объекты фугасными снарядами, следуя вдоль 500-метровой изобаты. Боевой курс на все время обстрела - ориентировочно полчаса - был выбран так, чтобы сектор обстрела башни "А" любого стреляющего корабля был постоянно открыт. Исходной точкой, у которой соединение принимало боевой курс, был выбран мыс Портофино к востоку от Генуи.

На этот раз три группы Соединения "Н" выходили в разное время и до установленного места встречи следовали разными маршрутами:

• Группа 1: линейный крейсер "Ринаун" (командир - кэптен МакГрэгор) под флагом вице-адмирала Сомервилла, линкор "Малайя" (кэптен Пелисьер), авианосец "Арк Ройал" (кэптен Холланд) с истребительными 800-й ("Скьюа") и 808-й ("Фулмар") и торпедоносными 810-й, 818-й и 820-й ("Свордфиши") эскадрильями, легкий крейсер "Шеффилд" (кептэн Парком), единственный корабль соединения с радаром;

• Группа 2: эсминцы "Фирлесс", "Форсайт", "Фоксхаунд", "Фьюри", "Энкаунтер" и "Джерси";

"Свордфиш" с подвешенными бомбами взлетает с палубы "Арк Ройала" для удара по Ггнуе, 9 февраля 1941 г.

• Группа 3: эсминцы "Дункан", "Файрдрэйк", "Айсис" и "Джупитер".

Во второй половине дня 6 февраля конвой "HG-53" из 21 транспорта в сопровождении эсминца "Вэлокс" и шлюпа "Дептфорд" покинул Гибралтар. Вслед за ним, в 16:15, гавань оставили "Ринаун", "Малайя", "Шеффилд" и "Арк Ройал" и в сопровождении эсминцев группы 3 на 16 узлах взяли курс на запад. Это было сделано с целью ввести в заблуждение немецких и итальянских разведчиков, следивших с испанского берега за перемещениями английских кораблей в бухте Альхесирас. Супермарина немедленно была информирована о выходе кораблей Сомервилла. Между 12:00 и 14:00 корабли группы 2 отправились на восток, изображая учения или противолодочную зачистку в Гибралтарском проливе. Едва берег скрылся из виду, они соединились и взяли курс к точке рандеву с главными силами соединения, назначенному на 08:30 8 февраля к северу от Майорки.

Пролив был затянут пеленой дождя. Корабли групп 1 и 3 прошли Танжер и вышли в Атлантику. В 19:45, с наступлением темноты, Сомервилл с "Ринауна" просемафорил "Малайе": "Приступить к выполнению предыдущих приказов", после чего "Малайя" развернулась и пошла обратно в Средиземное море. Оставшиеся корабли увеличили ход до 24 узлов. В 20:45 таким же образом был отделен "Арк Ройал". В 21:00 "Ринаун" повернул на обратный курс; "Шеффилд" занял место в 15 кбт впереди флагмана. Пролив был пройден в темноте. После полуночи 7 февраля присоединился "Арк Ройал", а в 03:00, в 56 милях восточнее Гибралтара, - "Малайя" с эсминцами, после чего соединение на 18 узлах пошло курсом 80°.

Начиная с 07.30 7 февраля, поднятые с авианосца самолеты весь день вели противолодочное патрулирование. Были проведены учебные зенитные стрельбы, а шесть "Скьюа" выполнили учебную атаку надводной цели. В 10:00 курс изменен на 64°, к Балеарам. Единственный инцидент в этот день произошел в 11:55 - в 200 милях восточнее Гибралтара "Файрдрэйк" отреагировал на ложный контакт с субмариной сбросом двух глубинных бомб. В 19:30 курс был изменен для прохода между Майоркой и Ибицой.