Арсенал-Коллекция 2014 № 08 (26)

С 9 июня 1948 г. TS378 проходил корабельные испытания на авианосце "Имплекэйбл". Вскоре все полеты "Уайвернов" пришлось прервать из-за проблем с соосными винтами, но после их устранения испытания возобновились. В мае 1949 г. прошел второй тур корабельных испытаний - на этот раз на авианосце "Илластриес". В том же году начались поставки предсерийных "Уайвернов" TF Мк.1, строившихся по спецификации N.11/46P. Заказали 10 таких самолетов с номерами от VR131 до VR140, но последние три из них так и не были достроены - к тому времени заказчик связывал свои надежды исключительно с турбовинтовым вариантом. Из семи построенных TF Мк.1 летали только шесть - VR137 прямо с завода отправился на флотскую авиабазу Йовилтон, где служил в качестве наземного учебного пособия. Позже его передали в находящийся там же музей морской авиации. Именно этот никогда не летавший экземпляр является единственным "Уайверном", сохранившимся до наших дней.

Предсерийные "Уайверны" TF Мк.1 использовались для различных испытаний. Так, VR131 стал летающим стендом для отработки воздушных винтов, a VR133 участвовал в очередном цикле корабельных испытаний с авианосца "Игл".

Прототип "Уайверна" TS371 в полете

Первый предсерийный "Уайверн" TF Мк. 1

"Уайверн" TF Мк. 1

"Уайверн" TF Мк.2

"Уайверн" Т.З

Варианты с ТВД

Турбовинтовой вариант "Уайверна", создававшийся в соответствии со спецификацией N.12/45, получил обозначение TF Мк.2 и фирменный индекс W.35. Как уже отмечалось, заказчик поначалу сделал ставку на ТВД "Клайд". Разрабатывавшая этот двигатель фирма "Роллс-Ройс" обещала сдать первый экземпляр в декабре 1945 г., а малую серию - летом 1946 г. Однако намеченные сроки оказались чересчур оптимистичными - из-за возникших в ходе разработки проблем сроки готовности "Клайда" сдвинулись на весну 1947 г. В такой ситуации получил шанс конкурент - "Питон" фирмы "Армстронг Сиддли". Этот двигатель (ещё безымянный - под индексом ASX) работал на стенде с марта 1945 г. Однако до стадии готовности для установки на самолет его удалось довести только к концу 1948 г.

Первый прототип "Уайверна" TF Mk.2 (VP120) с ТВД "Клайд" впервые поднялся в воздух 18 января 1949 г. Двигатель развивал 3000 л.с., но конструкторы надеялись вскоре довести этот параметр до 4500 л.с. Увы, на практике "Клайд" не оправдал ожиданий своих разработчиков - работал он нестабильно, не мог держать обороты. Ситуация усугублялась ещё и тем, что "Клайд" к тому времени не был среди приоритетов "Роллс-Ройса" - фирма сосредоточила свои усилия на турбореактивных двигателях семейства "Эйвон" и гражданском ТВД "Дарт". Это совпадало и с пожеланиями министерства авиации, требовавшего в первую очередь доводки "Эйвонов", предназначавшихся для новых боевых самолетов. В итоге, ТВД "Клайд" выпустили в количестве лишь 11 экземпляров, а прототип VP120 налетал с таким двигателем только 50 часов.

В апреле 1950 г. VP120 передали фирме "Нэпир". Её новое изделие - двигатель Е.125 "Номад" - рассматривалось как альтернатива ТВД. "Номад" представлял собой оригинальный комбинированный двигатель - 12-цилиндровый дизель, сопряженный с многоступенчатым компрессором, приводившим в действие турбину. Согласно расчетам, "Номад" должен был развивать мощность 4100 л.с. и при том быть более экономичным по сравнению с ТВД. Для варианта "Уайверна" с такой силовой установкой зарезервировали обозначение TF Мк.1А. "Номад" собирались ставить и на другие самолеты - например, на базовый патрульный "Авро" "Шэклтон". Однако испытания двигателя на летающем стенде "Авро" "Линкольн" вскрыли столько недостатков, что их устранение сочли попросту нерентабельным, и проект забросили. Таким образом, единственным подходящим для "Уайверна" двигателем остался "Питон".

Испытания "Питона" на летающей лаборатории "Линкольн" начались в январе 1949 г. Двигатель в модификации ASP.3 "Питон" 1 выдавал мощность 3560 л.с. (плюс 455 кгс дополнительной тяги на выхлопных патрубках). А 22 марта 1949 г. поднялся в воздух первый прототип "Уайверна" с таким движком - VP109. 30 августа начались испытания второго прототипа с "Питоном" (VP113). Уже в сентябре эту машину продемонстрировали на авиасалоне в Фарнборо. Увы, карьера "сто тринадцатого" оказалась короткой - в октябре 1949 г., во время очередного испытательного полета, двигатель внезапно остановился. Перевести винты во флюгирование не удалось, и самолет, резко погасив скорость, сорвался в пике и врезался в землю, похоронив под своими обломками пилота-испытателя Майка Гоавеса.

Прототип "Уайверн" TF Мк.2 на аэролроме Йовилл, начало 1949 г.

В воздухе первый предсерийный "Уайверн" TF.2 под управлением шеф-пилота фирмы "Уэстленд" Ш.Дж.Пенроза, июнь 1950 г.