Арсенал-Коллекция 2015 №04 (34)

Холодный зимний день 11 июня 1982 года. Небо, потревоженное гулом рассекающих воздух винтов вертолетов, прочертили две кометы. Яркое пятно трассера, сопровождаемое шлейфом из дыма, позволяло оператору контролировать полет ракеты к далекой цели. Двухэтажное здание хоть и было самым большим, но среди окружающей застройки даже при 10-кратном увеличении прицела с расстояния в несколько миль выделялось не так отчетливо, как хотелось. Команды, передаваемые на ракеты по едва угадываемым проводам, генерировались оператором при помощи рукоятки пульта управления ТЮК. Сам процесс наведения требовал от наводчика полной сосредоточенности, точных и одновременно плавных движений. Небольшая ошибка - и первая ракета падает в море менее чем за 200 метров от аргентинского госпитального судна «Bahia Paraiso», что даст повод позже обвинить англичан в нарушении международных соглашений. Вторую удалось удержать в пределах кольцевой метки прицела, но и она не попала в выбранную цель. Небольшой промах, и вместо Таун холла, где находилось командование аргентинской группировки, УР AS-12 взрывается на чердаке полицейского управления Порта-Стенли, в котором размещался разведотдел штаба противника.

Десантный вертолетоносец «Альбион» у побережья Борнео, 1965 г.

Вертолет, атаковавший аргентинский штаб, принадлежал 845-й эскадрилье авиации Королевского ВМФ. Эта эскадрилья, чьи вертолеты высаживали десант морской пехоты в Порт-Саиде в 1956-м, была расформирована через три года, - в апреле 1959-го. По прошествии еще 3 лет, в составе морской авиации вновь появилась транспортная эскадрилья с таким номером. По уже устоявшейся английской традиции, эскадрилья получила на вооружение бывшие противолодочные вертолеты. И так же традиционно машины лишились всего противолодочного оборудования. Существенным отличием от предыдущей практики было то, что на этот раз эскадрилья получила новейшие на тот момент вертолеты Westland «Wessex» HAS.1. Однако типичная для послевоенных лет нехватка денег заставила ограничить количество машин, вместо планируемых 18-ти их было только двенадцать. Тем временем до вступления в строй Корабля Ее Величества «Альбион» оставалось менее трех месяцев...

Первый из импровизированных десантных вертолетоносцев HMS «Bulwark» военных не разочаровал. В проект переоборудования второго десантного корабля были внесены небольшие изменения. Увеличилась десантовместимость, - до 750 человек. Теперь корабль нес на борту боевую группу в составе батальона морской пехоты и батареи 105-мм гаубиц, а также штаб бригады. Авиагруппу дополнили второй (846-й) эскадрильей, компенсировав недостаток «Уэссексов» восьмеркой вертолетов «Whirlwind».

18 сентября 1962 года, приняв на борт 41-й Коммандо и обе эскадрильи, «Альбион» вышел в море для двухдневных совместных тренировок десантников и вертолетов. Полтора месяца спустя новоявленный вертолетоносец отправился в своё первое длительное плавание. Вот тогда-то пристальный взгляд любопытных глаз, следивших за круизом корабля через полмира, и зацепился за пару новых деталей в привычных очертаниях «Железных птиц Королевы Елизаветы».

К моменту, когда Адмиралтейство определилось с требованиями к вооружению транспортных вертолетов уже стало ясно, что «Whirlwind» не может оказать десанту необходимую огневую поддержку. Фиаско с оснащением «Вихря» какими-либо противотанковыми средствами сделало фаворитом вертолет, оснащенный газотурбинным двигателем. Более тяжелый и габаритный «Wessex» превосходил предшественника в скорости и дальности полета, полезной нагрузке и десантовместимости. Оценив потенциал машины, Флот в полной мере воспользовался открывающимися возможностями.

Так что же Морской штаб планировал для своего нового штурмового вертолета? Состав вооружения был во многом аналогичен тому, что предполагался для Westland «Whirlwind» - авиационные пулеметы «Браунинг» 0.303, 7,62-мм пулеметы GPMG, 2-дюймовые НАР. Самым значительным дополнением и усилением арсенала «Уэссекса» стала французская управляемая ракета SS.11. Варианты оснащения предусматривали:

4 ПУ на 7 50,8-мм НАР каждая;

2 пулемета «Браунинг» 0.303;

Любая комбинация из вышеперечисленного с ПТУР SS.11, общим количеством в 4 единицы вооружения;

2 7,62-мм пулемета L7 с каждой стороны кабины.

Вес установленного оружия, боеприпасов и подвески для «Уэссекса» не должен превышать 440 фунтов (ок. 200 кг).

«Lightweight armament platform» (1) и разные варианты подвески: ПТУР SS. 11 (2); блоки неуправляемых ракет (3); УР AS. 12 (4) и контейнер с пулеметами L20 (5)