В 1858 году в городе Айгунь был подписан новый русско-китайский договор, которым определялось, что «левый берег Амура, начиная от реки Аргуни до морского устья р. Амура, да будет владением Российского государства, а правый берег, считая вниз по течению до р. Уссури, владением Дайцинского государства; от реки Уссури далее до моря находящиеся места и земли, впредь до определения по сим местам границы между двумя государствами, как ныне да будут в общем владении Дайцинского и Российского государств». Через две недели после подписания Айгуньского договора, 1 (13) июня 1858 г., комиссаром России в Китае Е.В. Путятиным и полномочным представителем китайской стороны Хуа Шанем был заключен еще и Тяньцзиньский трактат, подписывая который, Путятин не знал, что в Айгуни уже подписан договор Н.Н. Муравьевым. Тяньцзиньским трактатом расширялись политические и торговые права России в Китае и предусматривалось определить не установленную до этого времени часть границы от Уссури до Тихого океана.
Следующим российско-китайским документом стал Пекинский трактат, заключенный между Россией и империей Цин 2 (14) ноября 1860 г., и ставший продолжением Айгунского и Тяньцзинского договоров. Данным трактатом российско-китайская граница на востоке была установлена от слияния рек Шилки и Аргуни по течению Амура до слияния его с Уссури. Земли по левому берегу Амура становились российскими, земли по правому берегу до устья Уссури - китайскими. Далее граничная линия шла по рекам Уссури и Сунгача, затем, пересекая озеро Ханка, продолжалась к реке Бэлэнхэ (Тур), от ее устья - по горному хребту к устью реки Хубиту (Хубту), а далее по горам, простирающимся между рекой Хуньчунь и морем, до реки Тумыньцзян (Туманная). В 1861 году был составлен протокол об обмене картами и описаниями разграничений, с российской стороны подписанный П. Казакевичем и К. Будогосским, с китайской - Чэн Ци и Цзин Чунем. Граница на картах была проведена линией красного цвета по китайскому берегу рек Амура, Уссури, а также протоки Казакевича. Таким образом, упомянутые реки и находящиеся на них острова стали полностью принадлежать России, что следующие 144 года периодически оспаривалось сопредельной стороной, которая, в том числе, апеллировала к принятому в 1919 году на Парижской мирной конференции международному принципу проведения границы по главному фарватеру судоходной реки и по середине реки несудоходной.
Уместным будет пояснить, что геометрическая середина реки и главный фарватер - это не одно и то же. Фарватер обычно проходит по наиболее глубоким и удобным для судоходства местам, отклоняясь то к одному, то к другому берегу, и с течением времени изменяется вслед за природным изменением гидрологии реки.
Постепенно усложняясь ввиду накапливавшихся взаимных претензий, особой остроты обстановка на амурской границе достигла в 1930-х годах, после того, как 18 сентября 1931 г. армия Японии вторглась в Северо-Восточный Китай и, заняв всю Маньчжурию, создала там в марте 1932 года марионеточное государство Маньчжоу-Го, враждебно настроенное по отношению к СССР и полностью контролируемое японцами. Особенно участились и приняли более ожесточенный характер вооруженные инциденты с 1934 года. Если в июле этого года японцами и маньчжурами на границе было совершено 6 провокационных действий, то в августе их было уже 20, а в сентябре - 47.
Как отмечалось в справке ГУПВО (Главное управление пограничной и внутренней охраны) НКВД, датированной августом 1935 года: «Общая обстановка <...> характеризуется усилением напряженности на границах ДВК [Дальневосточного края], в особенности на границе с Маньчжоу-Го. <...> За 7 месяцев 1935 года имели место: <...> 33 случая обстрела нашей территории и пограничников; убийство 4-х пограничников и ранение одного; 46 случаев нарушения речной границы маньчжурскими судами». Наряду с вооруженными провокациями на границе японцы и маньчжуры развернули кампанию с территориальными претензиями к Советскому Союзу на острова по рекам Амур, Уссури, Аргунь, проводя линию на оспаривание договоров о прохождении государственной границы, предпринимали попытки дезорганизовать судоходство по пограничным рекам. Как указывалось в упомянутой справке ГУПВО НКВД: «Китайцы, пользуясь отсутствием достаточной ясности в вопросе прохождения линии государственной границы, проявляют все большую настойчивость, и постоянно на всем протяжении границы они фактически пытаются закрепить за собой тот или иной кусок нашей территории, с тем, чтобы при последующих переговорах ссылаться уже на фактическое владение этими участками».
Продолжались инциденты и в дальнейшем. Газета «Правда» от 5 июня 1936 г. писала: «С начала навигации на Амуре японо-маньижуры начали, по примеру прошлых лет, создавать инциденты посредством провокационного нарушения водной границы и попыток захватить некоторые из принадлежащих СССР островов на Амуре». В документах ГУПВО в этой связи отмечались неоднократные случаи заходов маньчжурских судов в протоки, принадлежащие СССР, в частности, в Поярковскую и Среднюю.