Арсенал ножей

– Тогда я пока проверю, все ли в порядке в лазарете. – Он ткнул пальцем куда-то в коридор и переступил с ноги на ногу. – Чтобы был полный блеск и готовность принять раненых.

– Отлично. – Я повернулась к Ноду. – А ты, наверное, спешишь в машинный проконтролировать двигатели?

Драфф созерцал меня четырьмя парами угольно-черных глазок. Два его лица склонились набок.

– Много работы, – проговорил он всеми четырьмя неприкрытыми ртами. – Всегда работа, нет отдыха.

Я вскинула руки:

– Ладно-ладно! – И, признавая свое поражение, махнула, отпуская всех. – Давайте идите себе.

Дождавшись, пока они выйдут, я налила еще кофе.

Что это за команда, которая и двух минут не выдерживает вместе в одном помещении? Клэй, по-моему, хотела что-то доказать, только я не поняла что и кому; Престон, похоже, вернулся в режим подросткового бунта, а Нод всегда был ворчлив и непроницаем. Я зажмурилась, вдыхая кофейный пар… а когда открыла глаза, наткнулась на взгляд «Злой Собаки» с экрана.

– Извини, – сказала я. – Ручаюсь, у тебя бывали капитаны получше. Те умели воодушевить команду.

Аватара пожала плечом. Она была одета в белое.

– Бывали и хуже. Один, – продолжала она, – был так плох, что экипаж взбунтовался.

– Правда?

Этой истории я не слышала. «Собака», хоть и допустила меня в личный музей, на удивление мало рассказывала о своем боевом опыте.

– И что? – спросила я.

Она опять пожала плечами:

– Я удалила кислород из кают бунтовщиков.

Это было сказано так хладнокровно, что я не сразу осознала последствия, а осознав, обомлела:

– Ты их убила?

– О нет…

Я уловила блеск белых резцов.

– …всего на тридцать секунд, так что все постепенно оправились.

– Ужасно.

– Зато эффективно.

В воздухе передо мной возник объемный дисплей. Он изобразил пункт назначения в отношении к нашей текущей позиции. Ближайшие звезды были отмечены слабо светящимися рубиновыми точками, связанными тонкой голубой паутиной линий. Я оценила числовые данные, парящие у линии, идущей от нашей системы к цели.

– Нельзя ли добраться туда и обратно в один прыжок? – спросила я.

– Легко.

– И заправка по пути не понадобится?

– Новым двигателям ни к чему.

Ее старые генераторы усовершенствовали, увеличив эффективность, дальность и запас горючего.

– Нам хватит для тридцатишестичасового прыжка к месту крушения и двух суток обратного пути к станции Камроз, – заявила она.

– Тогда чего мы ждем?

«Злая Собака» оскалила зубы в улыбке:

– К полету готова, капитан. Жду приказаний.

С чашкой кофе в руках я вышла из кубрика в круговой коридор по «талии» «Собаки», занятый пустыми кабинетами, тренажерными залами, засыпанными нафталином, и ненужными казарменными помещениями. К рубке в сердце корабля вел трап. Нереально было взобраться по нему на одной руке, поэтому я зажала край пластиковой чашки в зубах и поднималась осторожно, чтобы не плеснуть на верхнюю губу горячим кофе.

Оказавшись внутри, я поставила чашку на командирскую панель управления рядом с постоянно обитающим там вьющимся растением, а сама устроилась в кресле. Рубка походила на старую уютную пещеру, украшенную по стенам шкалами и экранами. Остальные члены команды редко здесь показывались, так что я привыкла считать ее личными владениями – своим святилищем, недоступным капризам планетарного климата и человеческому обществу.

В данный момент на главном экране висел вид космопорта – от пыльных, заметенных песком дорожек до забора по периметру и протянувшейся за ним пустыни. Над асфальтом стояло знойное марево.

Я стянула с себя кепку, повесила ее на подлокотник и пальцами расчесала волосы. Когда корабль подобрал нас с Альвой с планеты, был уже вечер, и мне давно пора было поесть и поспать.

– Так что, мы готовы?

На одном из малых экранов появилась аватара «Злой Собаки».

– Все системы подключены, – доложила она.

– Порт дал разрешение на старт?

– А оно нам надо? – вздернула бровь аватара.

– Хоть из вежливости попроси.

– Минуту.

Ее изображение на пару секунд застыло.

Вернувшись, она сказала:

– Допуск получен. Нам освобождают небо. Отсюда до орбиты не будет никакого движения.

– Команда в готовности?

– Все пристегнулись.

– Тогда давай сигнал перегрузки и поднимайся.

– Есть, капитан.

Посадочное поле провалилось вниз, как сброшенный с воздушного шара груз, и на глазах превратилось в серую кляксу среди рыжих песков. Когда мы набрали четырнадцать километров высоты, я различила поднимающуюся на далеком горизонте столовую гору с древними храмами. Интересно, стоят ли там сейчас рядом с фотографией Джорджа глазеющие на нас туристы? И видят ли они в нас что-то большее, чем далекую искорку, взлетающую в бесконечную синеву неба.

Глава 14 Злая Собака

После списания с военной службы я большую часть времени уделяла попыткам лучше понять человечество. С этой целью я изучала философию и религии, иррациональные верования и самые дорогие для людей идеалы. Я штудировала труды великих мыслителей, раздумывала над священными текстами различных культур и традиций от Месопотамии до современности и погружалась в море литературы и поэзии в надежде ухватить ускользающее понятие «человечности».