Арсенал ножей

– Тогда свяжи меня с ней.

Я видела лицо Судак в предыдущих передачах, но те были плохого качества. Сейчас на большом экране в кристально-четком разрешении я заметила, как она похудела после Галереи. Лицо осунулось, щеки запали, как будто тюрьма выела ее изнутри.

– Салют, капитан, – сказала она.

– Почему вы пытаетесь нас убить?

Она небрежно отмахнулась от вопроса:

– Могу заверить, как я уже объяснила вашему кораблю, – ничего личного.

Я стянула кепку и провела рукой по волосам:

– Ну а я могу заверить, что отсюда это выглядит исключительно личным делом.

Она посмотрела на меня с жалостью:

– Капитан, если вы согласны сдаться и разоружиться, я позволю вам остаться на борту «Неуемного зуда».

– С чего бы это?

Она натянуто улыбнулась:

– В память прошлого.

– А когда прибудут нимтокцы?..

– Вы можете сдаться на их милость.

Я скривила губы. Обе мы понимали, что потерявшие крейсер нимтокцы будут не в настроении задавать вопросы и разбираться в различиях между двумя группами нарушителей их границ.

– С тем же успехом вы можете нас убить.

– Выбор за вами.

– На самом деле выбора нет.

– Сожалею, – взмахнула руками Судак, – лучшего предложить не могу.

На тактическом экране я видела, как «Адалвольф», развернувшись, занял позицию между нами и ее кораблем. Он наверняка вел скоростную беседу со «Злой Собакой» – обсуждение стратегий в сочетании с семейными приветствиями. Правда, в их прошлую встречу «Адалвольф» пытался убить «Собаку», так что я подозревала, что диалог разлученных родственников окрашен горечью.

Однако мой взгляд привлекла не позиция «Адалвольфа». На дисплее над головой высветилось сообщение, что Нод с потомством закончили полевой ремонт поврежденного двигателя.

– Чему вы улыбаетесь? – сощурилась Судак.

Я, откинувшись в кресле, вернула бейсболку на голову. Судак знала о присутствии на борту Нода, но должна была оценивать время на устранение повреждений с учетом работы одного механика-драффа. И не могла знать, что у нас их четырнадцать, пусть даже тринадцать из них еще малышата. Но ремонт проходит гораздо быстрей, чем она ожидает.

– У меня есть встречное предложение, – сказала я.

«Злая Собака» по моему кивку запустила залатанный двигатель. Включенные на полную мощность компенсаторы инерции не до конца погасили рывок.

Усмехнувшись уже в открытую, я показала Судак средний палец:

– Не хотите ли вместе с вашей армадой поцеловать меня в зад?

Она побагровела. Отвела взгляд на свои тактические экраны, видимо гадая, каким образом мы так резко ускорились.

– Чертова дура, – прошипела она.

Я погасила улыбку:

– Отсоси!

Разорвав связь, я сосредоточилась на показаниях табло. Спасибо Джонни за его идею разогнаться вместе с «Зудом», спасибо ремонтникам-драффам – мы уже почти достигли необходимой скорости, и я уже чувствовала, как «Злая Собака» начинает колебаться между реальностью и нереальностью, ныряя в гипер и выныривая наружу подобно дельфину перед носом корабля. «Адалвольф» держался рядом, подстроившись к нашей скорости и курсу. Походило на то, что нам, куда бы мы ни направились, предстоит наслаждаться его обществом.

– Принимаю передачу с корабля Судак, – уведомила меня «Злая Собака».

– Игнорируй. Не желаю с ней разговаривать.

– Это не Судак. Он назвался Алексий Бошняк.

– Кто такой?

– Понятия не имею.

Перед носами наших кораблей сверкнул световой луч. Стреляли по нам, но расчетам Судак сильно мешал тот факт, что половину времени нас здесь просто не было.

Я видела, как «Адалвольф» выбросил облачко мин, чтобы задержать погоню. А потом мы окончательно ушли в прыжок, и на экране потянулись рваные полосы тумана, уплывающие в тревожное, непостижимое ничто.

Глава 80 Нод

Буря прошла.

Мировое Древо стоит.

Часть веток обломалась, но остальные еще крепки.

Благодаря Ноду.

Благодаря потомкам.

Работали на спасение корабля.

Спасали Беспокойную Собаку – наше Мировое Древо. С нее начинаются все дороги и на ней заканчиваются. Здесь я родил потомков, и они не знают другого дома.

Хороший дом для строительства гнезд.

Храбрый дом.

Умный дом.

Вечный дом.

Глава 81 Джонни Шульц

Я нашел механика спящим в гнезде. Тринадцать младенцев свернулись вокруг него в поисках тепла и защиты. Некоторые еще не сняли крошечных инструментальных портупей. Когда я вошел, взрослый высунул одно лицо.

– Теперь спать, – сказал он. – Работа сделана, теперь отдых. Другая работа потом.

Кучка драффов пахла, как горное озерцо, в которое кто-то выплеснул бутылку ополаскивателя для зубов. Водорослями и мятой. Приятный запах, но странноватый.

– Я не насчет работы, – уверил я его.

– Работал, теперь устал.

– У меня для тебя сообщение.

Из-под тела показалась еще одна голова, и драфф уставился на меня с двух сторон непроницаемыми черными глазками.

– Какое сообщение?

– От механика-драффа с «Души Люси». Его звали Чет. Он просил меня передать.

– Знаю Чета.

– Знаешь?

– Мы забрали Чета. Его тело на борту.

Я встал на колени перед гнездом, чтобы не смотреть на него сверху вниз.

– Правда?

– Чет умер.

– Он просил сказать тебе, что белые корабли – кузены.

– Чет сказал мне, прежде чем умер.

– Он говорил, это очень важно.