Арт

— Основной набор надо проводить в столице, — предложил Лодик.

— О других городах тоже не стоит забывать, — сказал Олд. — Поделим людей на небольшие группы и разошлем по городам.

— Все это сделаем, согласился Арт, — но я вот о чем подумал. В селах почти не проводится набор. Вербовщики там бывают лишь проездом, не останавливаются.

— Что ж там останавливаться?! — удивился Олд. — Народу — с городом не сравнить!

— Тем не менее. Во всех селах, через которые будут проезжать вербовщики, пусть останавливаются на час и оглашают указ.

— Будет сделано, эр генерал, — сказал Олд. С некоторой гордостью сказал. Новое звание командира было воспринято легионерами с воодушевлением.

— Группы сформируешь ты, эр лейтенант, — обратился Арт к Олду. Тот расплылся в широкой улыбке. Ему только недавно присвоили лейтенанта, и он рад был слышать такое обращение.

Арт обратился к королю по поводу званий. Ответ оказался даже лучше, чем он ожидал. Присвоить чин лейтенанта генерал Арт мог теперь и сам, а вот капитанский чин уже требовалось утверждать у Его Величества.

— Меня больше беспокоит вопрос с лошадьми, — сказал Лодик. — В связи с войной кони в королевстве изрядно подорожали.

— Значит, надо купить их за границей.

— К тому и веду. Весь вопрос в том, где именно.

— Здесь я рассчитываю на тебя, дружище, — заверил Арт.

— Дешевле всего было бы купить лошадей у соотечественников наших друзей лироков, но нужное нам количество сложно будет набрать в их краях. Племена их разрознены, придется иметь дело с несколькими поставщиками сразу. Долго и сложно. Лучше купить коней в Ринке, а еще лучше — в Тивании. До нее подальше будет, но там спокойнее да и цены меньше.

— Лодик, этим придется заняться тебе самому. Вопрос серьезный. Людей бери с собой столько, сколько надо.

— Непростое это дело. Если будем гнать табун по зиме, надо ставить промежуточные загоны и кормовые базы. А до весны ждать никак нельзя.

— Нельзя, — согласился Арт. — Будем организовывать зимний перегон. Подготовь подробный план, позже обсудим его отдельно. А сейчас — расходимся.

27

Полная забот зима пролетела. Вновь сформированный корпус генерала Арта, рассредоточенный по приграничным крепостям, к весне стал стягиваться в один кулак. Местом сбора легионеров Арт определил крепость Тидар.

Зима не прошла даром. После того, как в отвоеванных крепостях оставили гарнизоны, в распоряжении Арта оказалось девятитысячное войско. Из них — полторы тысячи составлял вновь сформированный кавалерийский отряд. Плюс тысяча Арантье. Вместе с ней корпус насчитывал десять тысяч.

Довольный Фонтен с пришедшей весной хотел вернуть к себе тысячу капитана Арантье. Арт просил этого пока не делать, мотивируя это тем, что кавалеристы Фонтена — лучшие, во вновь сформированном же отряде в основном новички. Им еще учиться и учиться. И кто их научит лучше, чем кавалерия первой тысячи Фонтена.

Аргумент был серьезный. После непродолжительной борьбы двух разных чувств Фонтен согласился оставить в распоряжении Арта тысячу Арантье до середины лета. Но если этот вопрос удалось решить относительно легко, то с другим возникли серьезные препятствия.

— Нет! Нет! И нет! — кричал генерал. — Это уже слишком! Я и так согласился оставить тысячу Арантье!

— На время, эр генерал, — возразил Арт.

— А ты хотел бы насовсем, эр генерал?! — въедливо спросил Фонтен.

— Хотел бы, но понимаю, что это невозможно. Поэтому и прошу о переводе.

Фонтен нахмурился, надул щеки и покраснел.

— Так я и знал, что ты отплатишь мне неблагодарностью.

— Я?! — удивился Арт. — Напротив, эр генерал, я считаю тебя талантливым полководцем. Кавалерия Фонтена лучшая в королевстве.

— Так почему же ты просишь перевести к тебе во вновь сформированный кавалерийский отряд моих сотников?!

— Потому и прошу. Кто поведет в бой необученную молодежь? Эр генерал, у тебя лучшие сотники лучшей кавалерии.

Фонтен немного подобрел. Все-таки похвала попала в цель. Тем более что похвала была заслуженной.

— Это не значит, что я их должен отдать.

— Хотя бы заместителей сотников, — не сдавался Арт, — и толкового лейтенанта, которому можно поручить командование тысячей.

Фонтен на минуту задумался. Сомнения явно отразились на его лице.

— Нет, не могу, — наконец вздохнул он.

Арт понимал генерала. Наверное, на его месте он так же отстаивал бы своих людей.

— Мы делаем общее дело. Если керберийцы прорвутся на юго-востоке, то все королевство окажется под ударом.

— И не надо давить на мой патриотизм! — сказал Фонтен.

— Его Величество наверняка одобрил бы такой ход, — легионер пустил в ход последний козырь.

Фонтен замолчал, обдумывая просьбу Арта.

— Сэт с тобой, бери десяток людей. Кого именно — согласуй с Арантье.

— Два десятка.

— Полтора. И покончим с этим.

— Эр генерал, ты истинный патриот королевства.

— Будешь с вами патриотом, — проворчал Фонтен.

Пару дней он выказывал Арту свое явное неудовольствие, а затем забыл о нем. Этот шумный большой человек просто не мог злиться долго. Порой он был грозен, безусловно опасен и порывист, но открыт и не злопамятен. И еще, Фонтен предан короне, суров с ее врагами и снисходителен к ее друзьям.