Арт

— Да. Я, конечно, подчинюсь любому приказу, но войска рвутся в бой.

— Гхм. А что, это многое объясняет. — Арт прошелся по палатке что-то обдумывая. — Но тогда… Арантье, слушай приказ: Всю кавалерию в поиск, действовать только крупными отрядами. Обшарьте все, вплоть до моря и восточной границы. Ищите крупное военное соединение керберийцев. В бой не вступать ни в коем случае!

— Сделаю, эр генерал! — отрапортовал кавалерист.

— А что остальным? Мы выступаем в поход? — поинтересовался Олд.

— Выступаем. Через три дня.

Этот приказ удивил всех. Люди жаждали немедленных действий, но задача была поставлена только кавалеристам. Офицеры хмурились, но возражать никто не посмел. Авторитет генерала Арта в войсках был непререкаем.

— Думаешь, керберийцы готовят нам ловушку? — спросил Лодик.

— Все указывает именно на это. Олд прав, мы не можем оставить такую наглую выходку без ответа, и керберийцы это прекрасно понимают.

Лица присутствующих на совещании офицеров просветлели. Они поняли, что промедление оправданно, их командир еще раз доказал, что не зря командует корпусом. Теперь, когда возможные намерения керберийцев были озвучены, они стали ясны и понятны всем.

— Мы найдем ловушку! — заявил Арантье. На этот раз говорил он гораздо бодрее.

— Все свободны, — распорядился Арт. — Лодик, останься.

Люди разошлись. Кавалеристы — для того, чтобы немедленно выступить на поиски врага, пехотинцы — чтобы подготовиться к походу.

— Партию в шахматы? — предложил Арт.

— Охотно, — согласился Лодик. Он не удивился подобному продолжению.

Они расставили фигуры. Арт не торопился начинать разговор.

— С тобой интересно играть, — наконец произнес он.

— Ты о шахматах? — спросил Лодик.

Арт рассмеялся.

— К счастью, только в них мы играем на разных сторонах.

— Ты тоже непрост, эр генерал.

— Я всего лишь много знаю и умею делать выводы.

— А что еще надо? Думаешь, трех дней хватит на то, чтобы разведчики обнаружили засаду?

— Не знаю. В любом случае мы не можем медлить дольше. Что еще они могли задумать?

Лодик сделал ход, затем ненадолго задумался.

— Не знаю, Арт. Напрашивается то, что ты и предположил — керберийцы хотят спровоцировать нас на удар по крепостям Сонтр и Дана и напасть из засады.

— Не ударят ли они по нашим крепостям?

Лодик опять ненадолго задумался.

— Вряд ли, — сказал он. — Гарнизоны мы оставим сильные. Сходу крепости им не взять, а мы всегда можем вернуться.

Арт кивнул, он придерживался такого же мнения.

— Может, все-таки пойдешь ко мне заместителем по боевой части? — предложил он.

— Не мое это, — Лодик покачал головой. — Посоветовать — всегда пожалуйста, если спросишь. А так, лучше уж я останусь на своем месте.

— Как знаешь дружище. Кстати, тебе мат.

— Отвлек ты меня разговорами, — посетовал Лодик.

— А ты не отвлекайся. Еще партию?

— Давай. Должен же я сравнять счет.

Через три дня корпус был готов к походу. Кавалерийские отряды ежедневно присылали курьеров, но вести их были неутешительные — обнаружить скопление керберийских войск пока не удавалось. Тем не менее, далее тянуть с выступлением было невозможно — если керберийцы увидят, что их провокация осталась без ответа, они могут изменить планы или нанести провокационный удар где-то в другом месте.

— Выступаем! — скомандовал Арт.

— Кто идет к Сонтру? Кто к Дане? — спросил Олд.

Арт помедлили с ответом. Он так и не решил до конца, как распределить имеющиеся силы. Отсутствие вестей от разведки путало все планы.

— Пока идем всем корпусом. Как распределить силы, решу позже.

Через пару минут земля вздрогнула от топота тысяч ног — корпус легионеров выступил в поход. В середине корпуса двигался обоз из нескольких сотен повозок — центральный обоз корпуса. Кроме центрального обоза у каждой тысячи был свой обоз на пару десятков повозок. Атр ехал впереди. Лишь конный дозор в пару сотен всадников опережал его и весь корпус на километр.

Командир легионеров был хмур и задумчив. Все ли он учел? Правильно ли разгадал замыслы керберийцев? Куда подевалась засада? Может, керберийцы набили до отказа свои крепости войсками так, что там ступить некуда? Легинеры пойдут на штурм, их измотают в обороне, а потом — перейдут в атаку?

— Олд, ты знаешь крепости Сонтр и Дана?!

— Нет, командир, — отозвался лейтенант, — мне не приходилось бывать в тех краях. Слышал, что они не слишком велики.

— Насколько, невелики? Срочно найди того, кто знает точно.

Олд чуть отстал, отдавая распоряжение. Через секунду курьер сорвался с места и поскакал в сторону кавалеристского авангарда. Минут через десять он вернулся вместе с одним из десятников.

— Слушаю, командир, — отрапортовал тот.

— Тебе знакомы крепости Сонтр и Дана?

— Около Сонтра я бывал, когда мы ходили в рейд. Дану не видел, но ребята говорили, что крепость примерно такая же.

— Крепости велики?

— Крепости хорошо укреплены: большие рвы, высокий вал, но сами крепости не слишком велики. Чуть меньше Ладара будут.

— Понятно. Спасибо, десятник. Возвращайся в авангард.