Арт

— Ты об эвакуации населения? Куда эвакуировать-то? С запада — убери, с юга — убери. Что от королевства останется? Половина? Керберийцы народ в плен не берут. Пограбят, это да, но с насиженных мест не сгоняют. Вот и живут люди там, где родились. Ждут, когда наша славная конница восстановит границы королевства. И мы их восстановим, не будь я Фонтен! У тебя все, капитан?

Вот так, так. Не все ли равно населению деревень, под чьим управлением находиться? Впрочем, что он знает о порядках, которые устанавливают керберийцы? Они могут быть такими, что попавшим им в тыл жителям королевства не позавидуешь.

— Все. Завтра я сам осмотрюсь на местности. Хотелось бы знать, в каких условиях нам предстоит действовать, — сказал Арт.

— Добро. Я предупрежу кавалерию во избежание недоразумений, — согласился генерал.

Арт вернулся в расположение легиона и первым делом осведомился у Олда, как идут дела с обучением новобранцев.

— Учим, эр капитан, — отрапортовал командир первой тысячи, выполняющий роль заместителя командира легиона. — Сегодня пять раз строили фалангу на разных позициях. Пока медленно. Ползают как сонные мухи.

— Не слишком налегайте на это. Как только люди научатся строиться и держать линию, перейдем к работе с глефами и действиям в составе сотен. Через две недели проведем первые маневры.

— Две недели? — с сомнением спросил Олд. — Мало. Новобранцы все перепутают.

— Вот и посмотрим на наши слабые места. Сотникам тоже надо учиться действовать на местности. Прежде всего — ориентироваться на местности и читать карту.

— Карту?! — удивился командир первой тысячи Олд. — Где же мы карт-то столько возьмем? Да и все ли смогут.

— Ничего, не велика премудрость. Пусть учатся. А насчет карт — это к Лодику. Он найдет. В крайнем случае, найдет того, кто перерисует примерные планы местности.

— Лодик точно найдет, — согласился Олд. Повезло нам с каптенармусом. Сколько лет служу, такого запасливого не встречал.

— Завтра меня не будет. С полусотней конных ветеранов отправлюсь взглянуть на крепость Ладар, — сообщил Арт.

— Не мало ли будет полусотни? — засомневался Олд. — Вам могут встретиться отряды керберийцев.

— Ты же знаешь, Олд, верховых коней у нас мало, мы не кавалерия. Максимум, что я смогу собрать — это семь-восемь десятков всадников. Это существенно не изменит положение. Завтра керберийцам будет не до патрулирования окрестностей. Кавалеристы Фонтена начинают пробовать крепость противника на прочность. Вот заодно и посмотрим на это со стороны.

— Может, отправить к Ладару пехотное прикрытие?

Арт подумал минуту.

— Нет, не надо. Сотней или двумя здесь не обойдешься, а снимать всех ветеранов с учений никак нельзя. У кого будут учиться новобранцы? Будем рассчитывать на подвижность. Если что, постараемся уклониться.

Полусотня, с которой Арт отправился на рекогносцировку, была сборной: два десятка лучников, два десятка охотников-Лироков и десяток пехотинцев с глефами под командой Бонкра. Да, Бонкр стал десятником, что воспринял неоднозначно. С одной стороны, ему льстило повышение по службе, с другой стороны, он несколько смущался от своего руководящего положения. В бою Бонкр стоил троих, а вот командовать не привык. Ничего, пооботрется, пообомнется. Подчиненные его уважали, это было неоспоримо.

До крепости Ладар было полдня пути верхом. После полудня разведывательный отряд Арта приблизился к позициям керберийцев. Кавалеристы Фонтена гарцевали в трех полетах стрелы от прикрепостного лагеря противника. Порой сотня или две кавалеристов с гиканьем и криками начинали двигаться рысью в сторону крепости, но, не пройдя и полпути, поворачивали обратно. Пока это была еще не атака. Даже не та пробная атака, которую должна была провести кавалерия. Кавалерия лишь изматывала противника, заставляя постоянно быть в напряжении. Сама крепость возвышалась над прилегающей местностью — пара метров земляного вала и стены метров семь высотой. Плюс ров. Крепость Ладар выглядела крепким орешком. Последствия штурма крепости керберийцами были давно ликвидированы. На стене в готовности расположились керберийские лучники. Но кавалеристы не спешили приближаться к крепости на расстояние выстрела. Несколько площадок для стрельбы возвышались и над частоколом временного лагеря, но лучников там было гораздо меньше, чем в крепости.

— Что будем делать, командир? — поинтересовался Бонкр.

— Объедем крепость по широкой дуге. Посмотрим, есть ли к ней скрытые подходы.

Арт тронул коня. Кавалеристы Фонтена приветливо помахали легионерам рукой, подъезжать не стали. Небольшая лощина нашлась на расстоянии не менее трех километров от крепости.

— Мелковато, — с сожалением сказал Арт. — И от крепости далеко.

— Дальше идет глубже, заметил Бонкр.

— Утан, — обратился Арт к одному из лироков, — возьми троих охотников. Поедете с Бонкром по этой лощине, посмотрите, куда она ведет и бывают ли там наблюдатели.

— Моя сделать, — отозвался лирок.

— Я и сам мог бы посмотреть, — проворчал Бонкр.

— Сам тоже посмотришь. У охотников глаз наметан. Искать следы им будет проще.