Арт

— Посмотрим. Камень будет лететь быстро. Меня больше беспокоит другое — чтобы камнемет был полезен, придется поставить его достаточно близко от ворот. Большое прикрытие мы расположить в такой близости от крепости не можем. Как бы враги не решились на вылазку.

— Побоятся ворота открыть! Наша кавалерия только того и ждет!

— А если не побоятся? До кавалерии более пятисот шагов, до камнемета — пятьдесят. Пока наши кавалеристы подоспеют, керберийцы успеют перебить всех, кто будет управляться с машиной.

— Да, — согласился Олд, немного подумав, — такое возможно. А что, эр командир, если укрыть часть пехотинцев за щитами, за которыми укрывались лучники при обстреле временных укреплений керберийцев.

— Дельно, — согласился Арт. — Займись этим. Отбери три-четыре сотни опытных ветеранов. Их задача — сдержать первый удар в случае вылазки противника. Простоять несколько минут до той поры, пока подоспеет кавалерия.

— Сделаю. С тобой, эр капитан, мы эту крепость точно возьмем.

— Олд, это же было твое предложение, — рассмеялся Арт.

— Предложений много, — возразил ветеран. — Какие из них принять, а какие отвергнуть, вот в чем вопрос.

— Тоже верно. Вот что, тогда немного скорректируем наши планы. Вместе с требушетом выкатывайте и все штурмовые башни ближе к стенам. Пусть стоят шагах в пятидесяти от крепости.

— Опасно, — засомневался Олд.

— Опасно, но в противном случае, башни не смогут быстро подключиться к штурму.

— Как бы их не пожгли?

— Есть такой момент. Пусть люди перед тем, как катить башни, как следуют польют их водой и собой запас надо взять. И пехотинцев в башни побольше отряди. В случае вылазки неприятеля основной удар придется на требушет, но и башни тоже придется отбивать.

Три дня подготовки пролетели как один, назначенный для штурма момент наступил.

Первым вступил в дело требушет. В утренних сумерках его выкатили на прямую наводку к воротам. Машина получилась тяжелая, но в людях недостатка не было. Египтяне при постройке пирамид умудрялись перемещать куда большие тяжести.

Лучники из крепости пытались обстреливать приближающуюся машину и заслон из трех сотен легионеров, укрывающихся за щитами. Летели стрелы и в сторожевые башни.

— Эр командир, давай мы поможем нашим, — предложил сотник Свилт. — Выдвинем вперед пару сотен лучников и засыплем стены стрелами.

— Подожди, Свилт, — придержал сотника Арт. — У лучников противника преимущество — они на стенах и надежно укрыты. Как только пехота пойдет на штурм, вступят в дело и наши лучники. Пока же они будут слишком хорошими мишенями.

Обстрел из крепости, впрочем, не помешал установить требушет на выбранную позицию. Несколько человек потянули за веревку, взводя метательную машину. Через минуту рычаг со свистом рассек воздух и первый булыжник отправился в полет. С булыжниками было не так просто — пришлось обшарить всю округу в их поиске, но чего не сделаешь ради такого дела, как приведение артиллерии в готовность!

Двухпудовый камень ударился в ворота со страшным грохотом. Еще бы — энергию летящему камню придавал падающий с полутораметровой высоты груз в полтонны весом. Снаряд был легче, но его энергия заключалась не только в массе, но и в скорости. Минус затраты на трение, минус потеря части энергии в полете. В результате его воздействие на ворота было равноценно паданию плиты килограммов этак в триста. Причем воздействие это приходилось на участок ворот размером в один квадратный дециметр. Легко себе представить последствия. Удар получился внушительным. Ворота загудели, но устояли, но это было только начало. Вслед за первым снарядом в полет отправился второй, а за ним и третий. Минута на то, чтобы взвести машину, и новый выстрел. Булыжники били в ворота с завидной регулярностью. После пятого удара ворота треснули. Над порядками легионеров раздались восторженные крики. Защитники крепости ответили на это новой лавиной стрел, но прочные щиты укрывали обслугу камнемета и пехотное прикрытие.

— Решатся на вылазку или нет?! — взволнованно спросил Олд.

— Увидим. Выбор у них непростой. Наша кавалерия хорошо видна со стен. Она ринется в атаку сразу же, как только ворота будут открыты. В то же время ворота рано или поздно будут разбиты и тогда кавалеристов Фонтена вообще ничто не удержит.

Требушет произвел еще десяток выстрелов, проделав в воротах внушительную дыру, когда противник все-таки решился на контратаку.

Ворота крепости распахнулись, и в поле потекла кавалерия врага.

— Неплохо. Командир керберийцев умен, — прокомментировал Арт такой ход противника

Звук рога предупредил обслугу камнемета об атаке. Люди бросили веревки и схватилась за глефы. Укрывающиеся за щитами пехотинцы тоже приготовились к отражению атаки.

— Нашим придется туго! — взволновался Олд.

— Должны справиться. Щиты не позволят вражеской кавалерии атаковать нашу пехоту сходу, длинные глефы будут хороши против всадников. Им бы продержаться пару минут.

Первая кавалерийская тысяча Фонтена с гиканьем и свистом полетела к воротам.