Арт

Арт кивнул, хотя понимал, что с подкреплениями в ближайшее время будет туго. Разве что подойдут ожидаемые по плану. Те, о которых Фонтен говорил еще до штурма.

Через полчаса кавалерия походным маршем покинула крепость Ладар, а еще через полчаса к Арту подошел командир первой кавалерийской тысячи капитан Арантье.

— Как думаешь, эр капитан, керберийцы будут пытаться отбить Ладар в этом году?

— Не знаю, — отозвался Арт. — А знать очень хотелось бы.

— Да, это было бы неплохо, — согласился кавалерист.

— У меня вот какое предложение: не организовать ли кавалерии дальнюю разведку. В таком случае мы будем знать заранее намерения неприятеля.

— Так и сделаем, — согласился Арантье. — Сегодня же отправлю две сотни в рейд.

На этом капитан Арантье попрощался.

Несколько дней все было спокойно. Существенные события не тревожили окрестности крепости Ладар, пока, наконец, не подошло давно обещанное пополнение — две тысячи пехоты и пятьсот кавалеристов. Пехотинцы прошли лишь ускоренный курс обучения, то же самое и с кавалерией. Пополнение было кстати, даже такое зеленое и неопытное. Распределили его по родам войск: кавалерию — к кавалерии, пехоту — к пехоте. Тысяча Арантье увеличилась до полутора тысяч всадников. Под командованием Арта с учетом недавних потерь при штурме оказалось четыре с половиной тысячи пехотинцев.

Через две недели после отбытия Фонтена вернулась отправленная Арантье в дальний рейд разведка. Вести, которые она принесла, были тревожны. Кавалерист пригласил командира легионеров к себе, чтобы посоветоваться насчет дальнейших действий.

— Хочу озадачить тебя, эр капитан, — сказал Арантье, поздоровавшись. — Нам не удастся спокойно дожить до осени, керберийцы собираются вернуть себе крепость Ладар.

— Откуда такие сведения?

— От нашей разведки. Пятитысячный отряд врага остановился в трехдневном переходе от нас.

— Интересно, чего они ждут?

— Это тоже удалось узнать. Наша разведка перехватила курьера, отправленного в Джант. Командующий керберийцев приказывает гарнизону Джанта почти в полном составе следовать на соединение с отрядом, который нам удалось обнаружить. Как только керберийцы соберут достаточно сил, они ударят по Ладару.

— Вот как? Очень интересно.

— Ты находишь это, эр капитан, интересным?

— Еще бы.

— Они что, рехнулись — оставить Джант почти без гарнизона!

Арт покачал головой.

— У меня другая версия — они осведомлены о нашем положении дел. Думаю, мы проморгали керберийскую разведку. Заманчиво. Сэт побери, как же заманчиво! Но совершенно невозможно.

— О чем ты?

— О Джанте. Сколько останется там керберийцев?

— Не более полутысячи. И это при том, что стены города не слишком высоки, но довольно обширны.

— Вот именно. Взять Джант можно было бы почти без потерь.

— Разве керберийцы этого не понимают?

— Понимают, поэтому я и говорю — они осведомлены о численности наших сил. При угрозе нападения на Ладар мы просто не можем отрядить никого для похода на Джант.

— Сэт побери! Взять Джант! Это… Это было бы грандиозно! — восхитился Арантье. — Жаль, что нельзя ударить по нему одной кавалерией.

— Да, с одной кавалерией это не получится. А вот с резервами, которые должны отправиться на соединение с основными силами, совсем другое дело. Как ты думаешь, эр капитан, керберийцы отправили в Ждант только одного курьера?

— Вряд ли. Обычно они такие послания доверяют нескольким гонцам сразу.

— Значит, гарнизон Джанта выступит на соединение с основными силами.

— Непременно выступит.

— Сколько их будет?

— Судя по перехваченному приказу, пятьсот кавалеристов и две с половиной тысячи пехоты.

Арт задумался. Он мерил помещение шагами, развивая возникшую у него мысль.

— Диспозиция будет вот такая, — наконец подвел он итог своим размышлениям. — Легион оставляет в крепости минимальный гарнизон и выдвигается навстречу неприятелю. Лагерь мы разобьем в холмах на полпути от неприятеля.

— Как, покинуть крепость…?! — возмутился Арантье. — Приказ генерала был…

— Приказ генерала был — не допустить взятие крепости неприятелем. Как именно это сделать, генерал не приказывал.

Арантье немного остыл и командир легионеров продолжил.

— Итак, мы выдвигаемся в холмы и располагаемся на пути неприятеля. Твои полторы тысячи всадников выдвигаются навстречу отряду, двигающемуся из Джанта. Ваша задача — неожиданная атака. Постарайтесь нанести как можно больший урон неприятелю, но в длительное сражение не ввязывайтесь.

Глаза Арантье загорелись, план начинал ему нравиться.

— После того, как разобьете этот отряд, возвращайтесь, мы дадим бой основному отряду керберийцев.

— Не лучше ли подождать его в крепости? — высказал Арантье последние сомнения.

— Не лучше. Открытое пространство позволит нам полностью использовать преимущества кавалерии. Кавалерии у керберийцкв мало, ни так ли? Кроме того, не получив подкреплений из Джанта, керберийцы могут отсрочить атаку на крепость и подождать другие подкрепления. Это нам не на руку. Если же все пройдет, как я запланировал, то… Впрочем, об этом еще рано говорить — это слишком дальние планы и до них еще много «если».

— И все же, что тогда? — полюбопытствовал кавалерист.