Арт

  - Он открыл кабачок как в одном из сел как раз на этой дороге.

  - Свилт?! Кабачок?! - Арт разразился раскатистым смехом. - Ты, должно быть, шутишь, старина! Чтобы Свилт подался в кабатчики?! Я с трудом могу себе такое представить!

  - Но это действительно так. Может, это мечта его детства. По крайней мере, он выглядит довольным.

  Арт удивленно покачал головой.

  - Чего только на свете не бывает! Он не изменился? Деньги многих меняют и часто не в лучшую сторону. Хотя, Свилт крепкий человек с серьезной закалкой.

  - Я его знал не настолько хорошо, чтобы судить о переменах, - сказал Лодик.

  - Поверь, это человек очень достойный. По крайней мере, у меня сложилось именно такое впечатление о нем во время службы в легионе. Рад буду с ним повидаться.

  - Когда едем? - моментально отреагировал Лодик.

  - Ты хотел спросить, когда я еду?

  - Я спросил то, что хотел спросить. Зачем я отослал племянницу?! Ты опять хочешь что-то затеять без меня?!

  - Но ты же понимаешь, что численность здесь не играет роли. Если нас будет много, нам просто не удастся подобраться к канцлеру.

  - А тебе удастся?

  - Удастся. Я буду без меча. Хочу поговорить с канцлером с глазу на глаз.

  - Думаешь, тебя подпустят к нему?!

  - Меня к нему нет. Он сам ко мне подъедет, дорога-то одна.

  - Арт, ты понимаешь, что это огромный риск?!

  - Не станут же они нападать схода на одинокого безоружного человека.

  - Сходу, может, и не станут. Но, на что ты надеешься?

  - На то, о чем я знаю, а канцлер понятия не имеет. И на талисман Мапри.

  - Ты уверен, что канцлер не знает о нем?

  - Не уверен. Но в любом случае это будет неожиданно. Пойми, дружище, нет другого варианта. Иначе - полномасштабная война. Междоусобица.

  - Сэт побери, Арт, все равно я еду с тобой. Да ты и не найдешь без меня кабачок Свилта. И потом, тебя ищут!

  - Ладно, если тебе не жалко своей шеи, можешь ехать.

  - Шея мне еще пригодится, но здесь затеваются такие дела, что я просто не могу стоять в стороне. Ты думаешь, что только ты думаешь о стране?

  - Убедил. Не могу запретить тебе думать о стране. К тому же, будет с кем сыграть в шахматы.

  Арт и Лодик разразились задорным смехом -присказка о игре в шахматы стала едва ли ни нарицательной.

  - Итак, когда едем?

  - Завтра.

  - На дороге много патрулей, - заметил Лодик. - Надо как-нибудь замаскироваться.

  - Какие есть мысли?

  - Можно прикупить фургон, в которых разъезжают мелкие торговцы, и заполнить его товаром.

  - Неплохо, - согласился Саша, - но у меня есть предложение получше. Знаешь, какой на кого, обращают меньше всего внимания?

  - На кого?

  - На того, кто на виду. Ты сможешь добыть два комплекта формы частей лояльных канцлеру?

  - Гениально! - воскликнул Лодик. - Завтра же этим займусь. Но выехать мы сможем только после обеда.

  - Главное прибыть вовремя. Давай укладываться спать. Что-то мы и так засиделись.

  На следующий день Лодик исчез с рассветом - ему надо было подготовить все к поездке. Как и обещал, появился он к обеду, ведя в поводу двух коней с упряжью армейского образца.

  - Я вижу, ты не терял времени даром, - сказал Арт. - И Мечи?! Отлично! А что с формой?

  - С формой тоже все в порядке. Получай, - Лодик отвязал от седла мешок и вытащил из него...

  Арт рассмеялся - это была форма городских стражников.

  - Ну, удружил!

  - Поверь, командир, это то, что нам надо. Городская стража не вызовет подозрений ни у сторонников принцессы, ни у сторонников канцлера.

  - Где форму взял?

  - Странный вопрос. Если понадобится, я найду и одеяние шамана Мапри. Или ты сомневаешься?

  - Не сомневаюсь. Если кто и сможет найти, так это ты. Едем?

  - Сейчас. Я только соберу припасы в дорогу.

  Через полчаса два стражника выехали из столицы и направились неспешным шагом по дороге, ведущей к загородной резиденции принцессы. Отъехав от столицы километров пять, эти стражники перешли на рысь, а позже и на галоп. Поздно вечером, когда уже сгущалась тьма, они остановились около небольшого кабачка, расположенного около самой дороги.

  - Сюда, - Лодик первым распахнул дверь, предлагаю Арту следовать за собой.

  В кабачке было тихо. Посетители почти разошлись. Лишь пара припозднившихся посетителей неторопливо пили пиво, да за стойкой дремал трактирщик. Он поднял голову навстречу вошедшим и лениво поинтересовался.

  - Что угодно эр стражникам? Пиво? Холодный ужин? Для горячего слишком поздно.

  - Давай то и другое, - распорядился Арт.

  - И хозяина позови, - сказал Лодик.

  - Хозяин спит, - равнодушно ответил бармен.

  Он налил из бочки пива и достал холодное жаркое.

  - А ты разбуди, - настаивал посетитель.

  - Пфыр, - ответил бармен. - Мой хозяин большой человек. Он служил сотником в легионе у самого Арта! Слышали о таком?!

  - Приходилось, - ответил Саша. - Твое ли дело спорить? Позови. Объясняться предоставь нам.

  Бармен с сомнением покачал головой, но направился к дальним комнатам, ворча вполголоса:

  - То одни заявятся, то другие.

  Через несколько минут появился заспанный Свилт. Он немного располнел за то время, пока Арт его не видел и стал чуточку вальяжным.

  - Кто меня спрашивал? - поинтересовался бывший сотник.

  - Вот так люди и зазнаются. Уже бывших сослуживцев не узнают.