Арт

  Старший телохранителей бросил подозрительный взгляд на крестьянина, поднимающего телегу рычагом. Неумеха перестарался, телега накренилась и на дорогу посыпались пустые горшки. Прямо под ноги коням, которые тащили карету. Испуганные лошади заржали и метнулись в сторону, кучер натянул поводья. Телохранитель схватился за плеть, стремясь отходить ей раззяву, который так неосторожно рассыпал свои горшки, но тот проворно нырнул под телегу.

  - Выходи, сэт тебя побери!

  - Что там случилось? - послышался из кареты скрипучий голос канцлера.

  - Какой-то бродяга загородил дорогу, Ваша милость.

  "Ого, обращение к канцлеру на "Вы", как к коронованной особе", - отметил про себя Арт.

  - Так разберись скорее, - бросил канцлер.

  - Эй ты, вылезай из-под телеги дурень и убирай свои горшки!

  - И не вздумаю. Плетки получать никому не охота, - отозвался Арт.

  Телохранители рассмеялись.

  - Лучше вылезай сам, пока я не спешился и не выгнал тебя оттуда! Собирай свою утварь!

  - Ладно, вылезу. Но только ели Торин мне поможет.

  С лиц телохранителей мигом слетели улыбки.

  - Что там за невежда?! - подал голос канцлер.

  - А ты выйди да посмотри. Или боишься одного безоружного крестьянина?

  - Проверить округу! - бросил Торин.

  Телохранители рассыпались кольцом, некоторые из них изготовили луки к стрельбе. Их старший подошел к Арту и похлопал его по бокам в поисках оружия.

  - Он здесь один и безоружен, - доложил телохранитель канцлеру.

  Дверь кареты отворилась и Торин ступил на землю. Несколько секунд он всматривался в смутно знакомые черты.

  - Ну вот и встретились! - торжествующе произнес канцлер. - Некогда славный генерал Арт чинит повозки!

  Некоторые из телохранителей вздрогнули, и устремились было к Торину, но он сделал им знак рукой, оставаться на месте.

  - А некогда безвестный вельможа желает незаконно занять место короля.

  Торин улыбнулся. Он считал, что Арт полностью в его руках, так почему бы не развлечь себя небольшим разговором. Не часто происходят такие радостные события.

  - Кто бы говорил. Безвестный выскочка, который вмешивается в чужие планы?! О, как я был на тебя зол! Но теперь это в прошлом, через десять минут никакого Арта не будет.

  - Чем же я тебе так не угодил?

  - Всем! Ты всем мне не угодил! Прежде всего, ты разбил Мапри и порушил отлаженную мной систему, которая долгие годы приносила мне деньги. Очень большие деньги.

  - Твой цинизм не имеет пределов, Торин. Ты наживался на войне против собственного народа и даже не стыдишься в этом признаться.

  - Народа?! Народ - это я! Что выгодно мне, то и правильно!

  - Разве ты не понимаешь, что это тупик, смерть, деградация?

  - Пустые песни. Ладно бы только это, но ты обошел моего ставленника и занял место командира юго-восточного корпуса! Этот тупица Троменик предпочел на должность командующего назначить тебя - безродного выскочку! Как я был зол. Тогда я решил тебя устранить, но ты благополучно миновал ловушку. Убежать от Мапри! Это мало кому удавалось.

  - Так это была твоя идея?!

  - Моя! - расхохотался Торин. - А ты вообразил, что зубастики решили свести с тобой счеты?! На это и был весь расчет. Слим организовал все в лучшем виде. Кто знал, что ты окажешься таким проворным.

  - Кто на что учился, - сказал Арт.

  - Я распустил корпус, но ты направился к принцессе. Знал бы ты, чего мне стоило подкупить одного из гвардейцев! Того, что должен был отправить тебя на тот свет.

  - Так значит, нападение на мосту тоже твоих рук дело?

  - А ты что подумал?! Прославленный генерал Арт терялся в догадках?! Ха-ха ха!

  - Значит, принцесса все-таки не при чем, - сказал Арт вполголоса и улыбнулся.

  - Что ты там бормочешь?!

  - Я говорю, пора прощаться.

  - Что ж, если ты спешишь, - на лицо канцлера легла хищная улыбка.

  - Не слишком. Но я узнал все, что хотел. Хочу тебе кое-что показать.

  Арт потянул за шнурок и достал талисман Мапри. Судя по тому, как изменилось выражение лица канцлера, он все-таки знал, что это такое. Канцлер побледнел, губы его задрожали, а лоб покрылся испариной.

  - Убейте его! - крикнул Торин, срываясь на визг.

  Лучники стали разворачиваться, но было поздно - Арт привел в действие защитное устройство шаманов Мапри. Ударная волна раскатилась в стороны, отбрасывая всех, кто стоял рядом с Сашей. Канцлера припечатало к карете с такой силой, что дверка влетела внутрь. Карета опрокинулась, люди и кони были отброшены не несколько десятков метров. Канцлер не перенес соприкосновения со своей каретой. Из телохранителей Торина в живых остались немногие, но и те были ранены и оглушены. Докатившаяся до кабачка волна заставила вздрогнуть здание, но оно устояло - расстояние было достаточно велико. До села ударная волна вообще еле достала, пострадавших там не было.