Арт

  Арт был слегка ошарашен действием защитного устройства. Он потряс головой и поднял взгляд навстречу мчащейся к месту событий кавалерийской сотни арьергарда. До скачущих оставалось около двух сотен метров, когда на них посыпались стрелы - Свилт и несколько отборных лучников, некогда состоящих в легионе, отправляли стрелы в полет одну за другой. Арт бросился бегом к кабачку Свилта. Теперь, когда он точно знал, что принцесса не причастна к покушению на него, ему снова захотелось жить. Одна из прошедших сотен тоже решила вернуться, чтобы узнать, что произошло. Кавалеристы уже подъезжали к кабачку, когда им навстречу с ужасным ревом выскочил Бонкр, вооруженные трехметровой оглоблей. Одним ударом великан снес сразу троих всадников, их испуганные кони шарахнулись в стороны. Следом за Бонкром спешили стражники, вооруженные глефами.

  - Все в помещение! - крикнул подбегая Арт.

  Лучники выпустили последние стрелы, Бонкр запустил оглоблей в замешкавшихся кавалеристов, давая возможность друзьям укрыться в здании, и поспешил следом.

  Они забаррикадировали двери и стали ждать дальнейшего развития событий.

  - Что теперь? - спросил Бонкр, пытаясь отдышаться.

  - Теперь - самое время попрощаться. Нам не устоять против всего войска Торина.

  - Здесь оно не все, - заметил Свилт.

  - Даже тех полутора тысяч, которые поблизости, нам вполне хватит.

  - Сыт побери! Но мы же победили! - воскликнул Бонкр.

  - Вот только осталось убедить в этом проигравших, - улыбнулся Арт.

  Несмотря на смертельную опасность чувствовал он себя замечательно - принцесса невиновна. Да, вздорна и заносчива, но это совсем не то же самое, что и желание его прикончить. Разрешились загадки связанные с его таинственным врагом. Теперь бы жить да жить. Вот только вряд ли получится.

  - Так что, это конец? - спросил Лодик.

  - А я предупреждал тебя, не надо было со мной ездить.

  - Я все равно поехал бы. Даже если бы знал, что все так закончится.

  - Не переживай, командир, мы знали, на что шли, - сказал Свилт.

  В дверь забарабанили.

  - Эй, там! Открывайте!

  - Сейчас они вышибут дверь, сказал Бонкр.

  - Двери у меня прочные, стены толстые каменные. Провозятся не меньше чем полчаса, - сказал Свилт.

  - Утешил. Сказал бы полгода - это совсем другое дело.

  - Это все-таки не крепость, - Свилт развел руками.

  - Командир, поговори с ними, - попросил Бонкр.

  - Попробую, - отозвался Арт.

  - Будете открывать?! - раздалось из-за двери.

  - А что вам надо? - отозвался Арт. - Здесь вы не найдете ничего, кроме собственной смерти. Слышали о легионерах? Так вот - здесь собрались лучшие из лучших. Вашего предводителя больше нет. Сдавайтесь.

  За дверью зашумели, обсуждая неслыханный ответ.

  - Но и вы не уйдете отсюда!

  - А оно вам надо? Для чего? Ваше дело проиграно. Ну, доберетесь вы до нас... Прошу заметить, что доберутся далеко не все. И зачем?

  За дверью затеяли совещание. Похоже, гибель Торина серьезно поубавила решительность сторонников.

  - Кто ты такой, чтобы предлагать нам сдаться?!

  - Я генерал Арт! А ты кто такой?!

  - Врешь! Все знают, что генерал Арт утонул!

  - Торин тоже так думал. И где он теперь?

  За дверью опять зашумели, споря друг с другом. Раздалось несколько увесистых ударов, после чего послышались ржание и топот коней. Через несколько минут все стихло.

  - Они что, уехали? - спросил удивленный Бонкр.

  - Похоже на то, - ответил Свилт.

  Не слишком-то преданными оказались сторонники канцлера. Поняв, что Торина больше нет, они поспешили восвояси.

  - Ради чего им рисковать своей жизнью? - спросил Арт.

  - Действительно. Канцлер купил их, но больше им денег никто не заплатит, пора уносить ноги, - сказал Лодик.

  - Но мы-то здесь не ради денег, - сказал Бонкр, - и мы стояли бы до конца.

  - Мы это мы, они - это они. Думаешь, они были так привязаны к канцлеру, что стали бы за него мстить?

  - А не отпраздновать ли нам победу! - предложил Свилт. - Мои погреба в вашем распоряжении, друзья! Угощаю!

  - Отпразднуем, но позже, - сказал Арт. - А сейчас налей всем по кружечки пива, что-то в горле пересохло, и быстро уносим отсюда ноги. В лагере Торина могут найтись и более решительные его сторонники.

  Через пару минут люди начали выводить коней с хозяйственного двора. Еще через минуту отряд мчался в сторону от дороги полями и перелесками, стараясь оторваться от возможного преследования.

  Полтора дня они скакали по бездорожью, стараясь избегать случайных встреч, пока не выехали к дороге. Это была совсем другая. Она вела от замка на восток. Друзья остановились и расположились на привал.

  - Скоро нечего станет есть, - ворчал Бонкр. - И все потому, что некий содержатель кабачка не слишком запаслив.

  - Нет, это потому, что кое-кто слишком прожорлив, - парировал Свилт. - Наш рацион не рассчитан на великанов.

  - Тихо, - Лодик вскинул руку вверх, призывая к вниманию. - Слышите, кто-то едет.

  По дороге передвигались всадники. Бывшие легионеры затаились, но их опасения оказались напрасны - это был отряд королевских гвардейцев в малиновых плащах, которые с недавних пор носили сторонники принцессы.

  - Эй, на дороге, куда путь держим?!