Арт

  Принять такое решение оказалось непросто - это стоило Арту полчаса глубоких размышлений. С чем было связано это покушение? Кто нанес предательский удар? Кто нанял гвардейца для того, чтобы он убил генерала Арта? В том, что тот действовал не по своей инициативе, Саша не сомневался. Не было у него ссор с этим человеком, он его вообще первый раз видел. Да и слова покушавшегося не оставляли сомнений в том, что он действовал не от своего имени. А от чьего? Принцесса? Неужели ее гнев был настолько сильным, что она приказала убить его?! Да нет, это уже слишком! А кто тогда? Кому Арт перешел дорогу настолько, что его попытались устранить? Мстить? Кому и за что? Арт собрался было идти к дороге и вернуться в легион, но передумал. Зачем? Легион почти расформирован. Он, генерал Арт, оказался никому не нужен. Принцесса ясно дала понять, что не считает его равным себе. Канцлер был холоден, если не враждебен. Жаль ушедшего Троменика - король был по-настоящему велик и оценивал людей по их делам, а не по древности рода. Легион? Что он может сделать для него? Вариант мятежа Арт даже не рассматривал. Развернуть легион в сторону столицы? Сойтись в бою с теми, кого еще недавно защищал? Положить ради своих призрачных целей тысячи людей? И все ради чего? Ради своей личной власти, на которую он не имеет никаких прав? Не смешите. Для этого нужно непомерное тщеславие. Такое, что вытравливает из человека все человеческое, превращая его в человекоподобную машину, не способную ни любить, ни сочувствовать. Оставить все как есть - значило остаться под ударом неведомого врага. И Арт решил исчезнуть.

  По сути, он никому не нужен. Он мог бы остаться ради принцессы, но он не нужен и ей. Генерал Арт исчез, появился безвестный путник с немного иронической улыбкой и затаившейся в глазах безмерной грустью.

  Исчезновение генерала наделало много шума. Саша шел пешком по проселочной дороге, отмеряя день за днем километры. Несколько раз мимо него промчались отряды конных легионеров. В этот момент он отводил взгляд в сторону. Чем они могут помочь ему? Его враги в тени, с ними не сойдешься лицом к лицу. Его душевную рану не под силу залечить никому. К чему беспокоить друзей, если они ничем не могут ему помочь?

  Несколько раз мимо Арта проскакали и отряды королевских гвардейцев, они тоже искали пропавшего генерала. С какой целью? Сашу это не интересовало. Он исчез, растворился на необъятных просторах королевства. Исчез, чтобы появиться в столице через два года.

  За это время многое успело измениться. Зачем он вернулся? Арт с трудом смог бы ответить на этот вопрос. Слишком многое было связано с этим городом. Слишком сильны оказались его чувства к принцессе. Время шло, а мало что менялось, тоска не хотела его покидать. Угораздило же его! На что он надеялся? Саша не знал. Но не приехать в столицу он не мог. Слишком тревожные вести приходили последнее время оттуда. Доходили они до рубежей королевства с опозданием, (где-то искаженные, где-то преувеличенные), но даже те новости, которые доходили, не могли не тревожить.

  На этот раз Арт не шел пешком, он приехал в столицу на коне. Конь был тот неброским, но выносливым. Одежда бывшего генерала тоже была скромной. Тот же неприметный путник, только обзаведшийся лошадью.

  В столице требовалось где-то остановиться, тогда-то Арт и вспомнил об адресе, который ему оставил Лодик. Лодик чуть располнел за два года, а в прочем мало изменился. Сказать, что он рад был видеть своего старого друга, значит, ничего не сказать. Как оказалось, за прошедшее время Лодик успел найти родственников, с которыми давно не виделся - у него гостила племянница. Узнав об этом, Арт хотел было распрощаться, но Лодик не хотел и слышать о том, что его друг остановился где-нибудь в другом месте. Вот так и получилось, что он гостил в доме старого друга уже неделю.

  Лодик разлил чай по чашкам и предложил Арту продолжить чаепитие.

  - Хорошо у тебя здесь.

  На окраине столицы стояла тишина. Слышалось лишь пение цикад за городом.

  - Командир, ты так и не расскажешь, где пропадал эти годы? - поинтересовался Лодик.

  - Я тебе уже говорил о покушении.

  Лодик кивнул, подтверждая, и Саша продолжил.

   - После того, как выбрался на берег и сменил одежду, я отправился на север. Шел пешком. Тяжелые думы располагали к размышлениям и не слишком подгоняли в пути. К зиме я добрался до селения лироков. Того самого, которое мы защищали в битве с Мапри. Лесные люди встретили меня с почтением. Если бы не они, даже не знаю, чтобы со мной стало. Как оказалось, для них я по-прежнему оставался вождем - скромные одежды для них ничего не значили. Охотники, состоявшие в легионе, к тому времени успели вернуться в родное селение.

  - Вот как?! - удивился Лодик. - Так выходит, ты и прожил там все это время?!

  - А ты разве не слышал, что лироки ушли?

  - Ушли? Признаться, я не покидал последнее время столицу и мало интересовался тем, что творится на севере.

  - Переждав зиму, мы двинулись в их родные края - страну озер. После понесенного поражения Мапри беспокоили их страну гораздо реже.