- Ты побывал в стране лироков?! - воскликнул Лодик. - И ты не позвал меня с собой?!
- Извини, друг. Пойми, мне было не до того. Да и плохой из меня тогда был собеседник - хмурый и унылый.
- Рассказывай скорее, как там!
- Очень необычный край. Советую тебе побывать там. Озер там и в самом деле великое множество. Я даже пытался охотиться на длинноногих озерных птиц с помощью болло. Местные племена довольно миролюбивы. Надо нарушить что-нибудь основополагающее, чтобы вызвать их гнев. Но главное не это. Помнишь талисман шамана Мапри?
- Еще бы! Такое разве забудешь!
Арт полез под одежду и достал висящий на шее медальон. Центральный камень его светился ярким желтым цветом.
- Как?!!! - возглас удивления и восторга вырвался из уст восхищенного хозяина дома.
- Это было непросто и небыстро. Загадка шаманов Мапри не давала мне покоя все это время. Признаюсь, мы сильно рисковали, но охотники-лироки согласились с моими доводами. В общем, мы нашли брошенное жилище шамана. Наверное, одного из тех двоих, что участвовали в битве.
- Сэт побери! Сэт побери! - Лодик вскочил и взволнованно бегал по своему небольшому саду. - А я все это время просидел в городе!
- Отличный сад, дружище.
- К сэту! Если ты еще раз соберешься куда-нибудь без меня, знать тебя не желаю!
Арт улыбнулся. Он понимал Лодика - в душе тот такой же исследователь, как и он сам. Пропустить такие знаменательные события, для него большое разочарование.
- Рассказывай, как там! - наконец попросил Лодик.
- Три месяца я изучал жилище шамана. Ты не поверишь, до чего хитро там все устроено. Помнишь дверь, которую мы не смогли открыть?
- Помню. И...?
- Я провозился с ней неделю, но все-таки смог ее открыть!
- Арт, не томи! - взмолился любитель исследований.
- Два месяца я изучал надписи, пытаясь разгадать язык, на котором они написаны. К счастью, они оказались не слишком сложными. Они имеют общие корни с тем наречием, на котором говорят Мапри, иначе расшифровка могла затянуться на годы.
- Ты прочитал их?! Феноменально!
- К сожалению, я не смог прочитать всего, но того, что я узнал, мне хватило, - Арт кивнул в сторону медальона шамана. - То помещение за дверью, как бы тебе сказать... Нечто вроде лаборатории. В нем находится гигантская машина, которая заряжает амулеты энергией. Кстати, ты знаешь, зачем Мапри требовалось столько драгоценных металлов?
- Неужели ты и это узнал?!
- Это только предположение, но обоснованное. Видишь ли, для работы машины требуются металлы, со временем они расходуются, и их запас требуется возобновлять.
- Ты разобрался в магии шаманов Мапри?! - голос Лодика был почти благоговейным.
- Это не мания. Я же тебе говорю, у них есть специальные машины, думаю, им не одна тысяча лет.
- Машина - это название магии? - переспросил Лодик.
Арт вздохнул. Если такой умнейший человек не понимает, что говорить о других. Не называем ли мы магией то, что не можем объяснить? Лодику, пожалуй, он мог бы растолковать, что к чему, но на это понадобится очень много времени.
- Можно сказать и так. Пусть будет - магия. Разобрался ли я с ней? Нет, но пользоваться амулетом научился.
- Так значит, ты можешь привести его в действие?! Так, как это делал шаман?!
- В общем, да.
- Это...! Это...! - Лодик не находил слов, чтобы выразить свои чувства.
- Давай я расскажу тебе подробности позже, - предложил Саша. - Ты так и не сказал, что удалось узнать о планах канцлера.
- Да, о планах канцлера, - вспомнил Лодик. - Кое-что удалось узнать. Не поверишь, твое появление в столице наделало много шума.
- Я знаю.
- Думаю, именно это заставило канцлера форсировать действия.
- Неужели?!
- По крайней мере, он внес в свои планы изменения. Через три дня он намерен отправиться к принцессе и потребовать, чтобы она отреклась от престола.
- Может, так будет лучше?
- Лучше?! Кому лучше?! Ты знаешь, что творится в стране?! Канцлер понемногу закручивает гайки! Простой народ ропщет! Знать недовольна! Дважды речь заходила о замужестве принцессы, и оба раза все закончилось ничем. Последний раз, из-за трагического случая с иностранным послом мы чуть было не получили новую войну! А принцесса? Даже если она откажется от престолонаследия, опасность не перестанет ей угрожать! Канцлер не успокоится, пока она жива!
- Даже так? К чему тогда ультиматум?