Арт

  - Шея мне еще пригодится, но здесь затеваются такие дела, что я просто не могу стоять в стороне. Ты думаешь, что только ты думаешь о стране?

  - Убедил. Не могу запретить тебе думать о стране. К тому же, будет с кем сыграть в шахматы.

  Арт и Лодик разразились задорным смехом -присказка о игре в шахматы стала едва ли ни нарицательной.

  - Итак, когда едем?

  - Завтра.

  - На дороге много патрулей, - заметил Лодик. - Надо как-нибудь замаскироваться.

  - Какие есть мысли?

  - Можно прикупить фургон, в которых разъезжают мелкие торговцы, и заполнить его товаром.

  - Неплохо, - согласился Саша, - но у меня есть предложение получше. Знаешь, какой на кого, обращают меньше всего внимания?

  - На кого?

  - На того, кто на виду. Ты сможешь добыть два комплекта формы частей лояльных канцлеру?

  - Гениально! - воскликнул Лодик. - Завтра же этим займусь. Но выехать мы сможем только после обеда.

  - Главное прибыть вовремя. Давай укладываться спать. Что-то мы и так засиделись.

  На следующий день Лодик исчез с рассветом - ему надо было подготовить все к поездке. Как и обещал, появился он к обеду, ведя в поводу двух коней с упряжью армейского образца.

  - Я вижу, ты не терял времени даром, - сказал Арт. - И Мечи?! Отлично! А что с формой?

  - С формой тоже все в порядке. Получай, - Лодик отвязал от седла мешок и вытащил из него...

  Арт рассмеялся - это была форма городских стражников.

  - Ну, удружил!

  - Поверь, командир, это то, что нам надо. Городская стража не вызовет подозрений ни у сторонников принцессы, ни у сторонников канцлера.

  - Где форму взял?

  - Странный вопрос. Если понадобится, я найду и одеяние шамана Мапри. Или ты сомневаешься?

  - Не сомневаюсь. Если кто и сможет найти, так это ты. Едем?

  - Сейчас. Я только соберу припасы в дорогу.

  Через полчаса два стражника выехали из столицы и направились неспешным шагом по дороге, ведущей к загородной резиденции принцессы. Отъехав от столицы километров пять, эти стражники перешли на рысь, а позже и на галоп. Поздно вечером, когда уже сгущалась тьма, они остановились около небольшого кабачка, расположенного около самой дороги.

  - Сюда, - Лодик первым распахнул дверь, предлагаю Арту следовать за собой.

  В кабачке было тихо. Посетители почти разошлись. Лишь пара припозднившихся посетителей неторопливо пили пиво, да за стойкой дремал трактирщик. Он поднял голову навстречу вошедшим и лениво поинтересовался.

  - Что угодно эр стражникам? Пиво? Холодный ужин? Для горячего слишком поздно.

  - Давай то и другое, - распорядился Арт.

  - И хозяина позови, - сказал Лодик.

  - Хозяин спит, - равнодушно ответил бармен.

  Он налил из бочки пива и достал холодное жаркое.

  - А ты разбуди, - настаивал посетитель.

  - Пфыр, - ответил бармен. - Мой хозяин большой человек. Он служил сотником в легионе у самого Арта! Слышали о таком?!

  - Приходилось, - ответил Саша. - Твое ли дело спорить? Позови. Объясняться предоставь нам.

  Бармен с сомнением покачал головой, но направился к дальним комнатам, ворча вполголоса:

  - То одни заявятся, то другие.

  Через несколько минут появился заспанный Свилт. Он немного располнел за то время, пока Арт его не видел и стал чуточку вальяжным.

  - Кто меня спрашивал? - поинтересовался бывший сотник.

  - Вот так люди и зазнаются. Уже бывших сослуживцев не узнают.

  Свилт на секунду задержался, всматриваясь в лица посетителей, и бросился им навстречу.

  - Арт! Лодик! Друзья, откуда вы?!

  Друзья поднялись навстречу хозяину заведения. Свилт обхватил руками сразу обоих и замер. Затем отступил на шаг и всмотрелся в товарищей.

  - Садитесь, скорее! Что это у вас на столе?! Эй, бездельник, неси все самое лучшее! - крикнул Свилт бармену.

  Тот засуетился, доставая новые кружки и закуски.

  - Строго ты с ним, - заметил Арт.

  - А, - лучник махнул рукой. - Ропин работник хороший, но немного ленив. Приходится время от времени проводить с ним профилактические беседы.

  - Ты изменился, Свилт. Никак не ожидал, что ты станешь содержателем небольшой таверны, - заметил Арт.

  - Я сам не ожидал, - ответил бывший сотник. - Легион распустили. В стражу идти я не захотел. Кстати, что на вас за одежда?

  - Не обращай внимания. Это маскарад.

  - Около года я сопровождал обозы, - продолжал Свилт, - пока не выкупил это заведение у его бывшего хозяина. Дела идут не слишком хорошо, но на жизнь хватает. Даже удается содержать наемный персонал. Да что я все о себе? Командир, ты откуда? Одно время говорили, что ты утонул, правда, в легионе никто не верил.

  - Давай поговорим не здесь, - предложил Арт.

  - Идемте ко мне в комнату! Расскажете как у вас дела, а после расположу вас на ночлег.

  Они проговорили около часа, вспомнив былое и обсудив создавшуюся ситуацию.

  - Так что, надо нам немного. Всего лишь подождать, когда канцлер поедет мимо. А там уже наши с ним дела.

  - А я?! Командир, ты считаешь, что я уже ни на что не гожусь?!

  - Ты мирный человек и никому ничего не должен.

  - Никому кроме себя и своей памяти. Да и не хочу я стоять в стороне. Ты не забыл, что я неплохой лучник?

  - Отличный лучник. Кстати, ты навык не растерял за последнее время?