Арт

  - А некогда безвестный вельможа желает незаконно занять место короля.

  Торин улыбнулся. Он считал, что Арт полностью в его руках, так почему бы не развлечь себя небольшим разговором. Не часто происходят такие радостные события.

  - Кто бы говорил. Безвестный выскочка, который вмешивается в чужие планы?! О, как я был на тебя зол! Но теперь это в прошлом, через десять минут никакого Арта не будет.

  - Чем же я тебе так не угодил?

  - Всем! Ты всем мне не угодил! Прежде всего, ты разбил Мапри и порушил отлаженную мной систему, которая долгие годы приносила мне деньги. Очень большие деньги.

  - Твой цинизм не имеет пределов, Торин. Ты наживался на войне против собственного народа и даже не стыдишься в этом признаться.

  - Народа?! Народ - это я! Что выгодно мне, то и правильно!

  - Разве ты не понимаешь, что это тупик, смерть, деградация?

  - Пустые песни. Ладно бы только это, но ты обошел моего ставленника и занял место командира юго-восточного корпуса! Этот тупица Троменик предпочел на должность командующего назначить тебя - безродного выскочку! Как я был зол. Тогда я решил тебя устранить, но ты благополучно миновал ловушку. Убежать от Мапри! Это мало кому удавалось.

  - Так это была твоя идея?!

  - Моя! - расхохотался Торин. - А ты вообразил, что зубастики решили свести с тобой счеты?! На это и был весь расчет. Слим организовал все в лучшем виде. Кто знал, что ты окажешься таким проворным.

  - Кто на что учился, - сказал Арт.

  - Я распустил корпус, но ты направился к принцессе. Знал бы ты, чего мне стоило подкупить одного из гвардейцев! Того, что должен был отправить тебя на тот свет.

  - Так значит, нападение на мосту тоже твоих рук дело?

  - А ты что подумал?! Прославленный генерал Арт терялся в догадках?! Ха-ха ха!

  - Значит, принцесса все-таки не при чем, - сказал Арт вполголоса и улыбнулся.

  - Что ты там бормочешь?!

  - Я говорю, пора прощаться.

  - Что ж, если ты спешишь, - на лицо канцлера легла хищная улыбка.

  - Не слишком. Но я узнал все, что хотел. Хочу тебе кое-что показать.

  Арт потянул за шнурок и достал талисман Мапри. Судя по тому, как изменилось выражение лица канцлера, он все-таки знал, что это такое. Канцлер побледнел, губы его задрожали, а лоб покрылся испариной.

  - Убейте его! - крикнул Торин, срываясь на визг.

  Лучники стали разворачиваться, но было поздно - Арт привел в действие защитное устройство шаманов Мапри. Ударная волна раскатилась в стороны, отбрасывая всех, кто стоял рядом с Сашей. Канцлера припечатало к карете с такой силой, что дверка влетела внутрь. Карета опрокинулась, люди и кони были отброшены не несколько десятков метров. Канцлер не перенес соприкосновения со своей каретой. Из телохранителей Торина в живых остались немногие, но и те были ранены и оглушены. Докатившаяся до кабачка волна заставила вздрогнуть здание, но оно устояло - расстояние было достаточно велико. До села ударная волна вообще еле достала, пострадавших там не было.

  Арт был слегка ошарашен действием защитного устройства. Он потряс головой и поднял взгляд навстречу мчащейся к месту событий кавалерийской сотни арьергарда. До скачущих оставалось около двух сотен метров, когда на них посыпались стрелы - Свилт и несколько отборных лучников, некогда состоящих в легионе, отправляли стрелы в полет одну за другой. Арт бросился бегом к кабачку Свилта. Теперь, когда он точно знал, что принцесса не причастна к покушению на него, ему снова захотелось жить. Одна из прошедших сотен тоже решила вернуться, чтобы узнать, что произошло. Кавалеристы уже подъезжали к кабачку, когда им навстречу с ужасным ревом выскочил Бонкр, вооруженные трехметровой оглоблей. Одним ударом великан снес сразу троих всадников, их испуганные кони шарахнулись в стороны. Следом за Бонкром спешили стражники, вооруженные глефами.

  - Все в помещение! - крикнул подбегая Арт.

  Лучники выпустили последние стрелы, Бонкр запустил оглоблей в замешкавшихся кавалеристов, давая возможность друзьям укрыться в здании, и поспешил следом.

  Они забаррикадировали двери и стали ждать дальнейшего развития событий.

  - Что теперь? - спросил Бонкр, пытаясь отдышаться.

  - Теперь - самое время попрощаться. Нам не устоять против всего войска Торина.

  - Здесь оно не все, - заметил Свилт.

  - Даже тех полутора тысяч, которые поблизости, нам вполне хватит.

  - Сыт побери! Но мы же победили! - воскликнул Бонкр.

  - Вот только осталось убедить в этом проигравших, - улыбнулся Арт.

  Несмотря на смертельную опасность чувствовал он себя замечательно - принцесса невиновна. Да, вздорна и заносчива, но это совсем не то же самое, что и желание его прикончить. Разрешились загадки связанные с его таинственным врагом. Теперь бы жить да жить. Вот только вряд ли получится.

  - Так что, это конец? - спросил Лодик.

  - А я предупреждал тебя, не надо было со мной ездить.

  - Я все равно поехал бы. Даже если бы знал, что все так закончится.

  - Не переживай, командир, мы знали, на что шли, - сказал Свилт.

  В дверь забарабанили.

  - Эй, там! Открывайте!

  - Сейчас они вышибут дверь, сказал Бонкр.

  - Двери у меня прочные, стены толстые каменные. Провозятся не меньше чем полчаса, - сказал Свилт.