Арт

  - Нет, не выступаем. Здесь такое дело, - Бонкр замялся.

  - Что за дело? Выкладывай.

  - Видишь ли, я должен жениться.

  - Сашу чуть не поперхнулся, услышав такое неожиданное продолжение.

  - Поздравляю.

  - Издеваешься?

  - Ничуть. Насколько я понимаю с женитьбой следует поздравлять.

  Бонкр тяжело вздохнул: "Только не в этом случае".

  Александр протер глаза и поудобнее сел на кровати.

  - Рассказывай.

  - В общем, я проспорил.

  - Что проспорил? Опять принялся спорить на свое кольцо?

  - Нет, кольцо при мне.

  Шутка была в крепости традиционной. Так подшучивать над вновь прибывшими пытались не раз. Компания солдат завела разговор о женщинах. Свелось все к тому, что завтра в бой, и не слабо ли кому сделать женщине предложение вот так, сходу. Бонкр возьми и ляпни, что неслабо. Слово за слово, ударили по рукам. Вот здесь ему и представили кандидатку в супруги.

  - В общем, я должен просить руки у мадам Фри, - выдал наконец Бонкр.

  - И что? Что ты хочешь от меня? Чтобы я был у тебя шафером? - откликнулся Саша.

  - Арт, ты ее видел?!

  - Честно говоря, не довелось.

  - Говорить здесь бессмысленно. Лучше один раз увидеть.

  - Что ж, раз ты меня уже разбудил, то пойдем посмотрим.

  Мамаша Фри работала поварихой в одном из кабачков. Тыквенку здесь не подавали, ограничивались разрешенным пивом. Готовила, впрочем, мамаша Фри отменно, и кабачок пользовался заслуженным успехом. Вот в него-то и привел Александра Бонкр.

  - Смотри, смотри. Сейчас.

  Официантка скользнула к кухне и на несколько секунд в поле зрения появилась повариха, подающая блюда.

  Да-а! Столько Бонкр не выпьет!

  - Ну как, успел рассмотреть?

  - Ик, ик, - Александр не мог ответить, его разбирал смех.

  - Ты что, смеешься? - подозрительно поинтересовался Бонкр.

  - Что ты. Просто я под впечатлением от увиденного.

  - И что ты скажешь?

  - Что здесь сказать, не повезло. Может быть, это отучит тебя спорить.

  - И что мне теперь делать?

  - Женись. Или наплюй. Не посадят же тебя, в самом деле, в кутузку из-за того, что ты отказался выполнять условия спора.

  - А насмешки? Такое будут долго вспоминать.

  - Не без того, - Саша развел руками.

  - Лучше в бой! Арт, выручай, придумай что-нибудь!

  - Гхм!

  Парня жалко. Опять вляпался в историю по простоте душевной.

  - Вот что, рассказывай подробно, как было дело.

  - Да что там рассказывать-то, я все уже рассказал.

  - Ты обещал жениться или только сделать предложение?

  - А в чем разница? Или ты предлагаешь сначала сделать предложение, а потом отказаться?

  - Тоже вариант, но боюсь, он будет расценен, как нарушение правил. А вот если мадам Фри не примет твое предложение...

  - А она не примет? - с сомнением спросил Бонкр. - Арт, ты посмотри на нее, много ли у нее шансов?

  - Здесь уж все зависит от тебя. Надо сделать так, чтобы не приняла.

  Бонкр задумался.

  - Пойти поговорить с ней? Объясню что к чему.

  - Не надежно. Сам говоришь, шансов у нее мало. Есть у меня план, но понадобится помощник. Есть у тебя кто на примете из нашего пополнения? Желательно пошустрее и чтобы был не слишком болтлив.

  - Есть один знакомый парнишка из нашего города. Арт, а что надо делать?

  - Подожди, мне надо додумать детали. Встретимся через полчаса в казарме. Найди своего знакомого и зайди на кухню, набери там банку крови.

  - Крови? Это еще зачем? - подозрительно спросил Бонкр.

  - Будем поливать твоего знакомого. Как ты его уговоришь - твое дело. По крайней мере, другого плана у меня нет. Если хочешь - женись.

  Парнишка, которого привел Бонкр, поначалу смотрел на меня настороженно, но постепенно оживился. Был он смешлив и охотно согласился принять участие в шутке. Звали этого ловкого малого Кушен. Он работал рассыльным у одного купца, но тот разорился, Кушен остался без работы и попал под частый гребень, которым прочесывали вербовщики короля страну в поиске новобранцев.

  - Значит так, главное не переигрывай, - раздавал наставления Александр.

  План начали приводить в действие незамедлительно. Самое время - для обеда поздно, для ужина - рано. В кабачке народу должно быть не слишком много.

  Мы с Бонкром заняли место за столом, ближайшим к кухне, и заказали себе жаркое. Через четверть часа блюдо было подано, и спектакль начался.

  - Замечательно! Никогда не едал ничего вкуснее! - восхитился Бонкр.

  - Да, неплохо, - подтвердил Саша.

  - Неплохо?! Да что бы ты понимал в еде! Это замечательно, а вовсе не плохо!

  - Я не сказал, что это плохо.

  - Еще бы ты сказал. Ты же знаешь мою слабость к хорошей еде. Оскорбить ее все равно, что оскорбить меня.

  - Ну как? - спросил Бонкр вполголоса.

  - Все в порядке, рыбка клюнула, - отозвался Саша.

  Повариха мадам Фри слушала этот разговор не отрываясь.

  - Знаю, но ты бываешь слишком строг! - продолжил Александр в полный голос.

  - Да, я такой. Если что не по мне, - Бонкр хлопнул в ладоши, заставив воздух сотряснуться.

  Мы повернулись к кухне. В это время пришла пора действовать Кушену. Он присел за наш стол, поставив на него свою тарелку, потянулся за солью и уронил в блюдо Бонкра солонку. Сделав виноватое лицо, он быстро поставил солонку обратно.

  Бонкр повернулся к тарелке, попробовал и взревел как раненый медведь.

  - Это не еда! Это яд какой-то! Подать сюда повара!