Арт

  - Кто?

  - Мадам Фри.

  - Пфыр!

  - Пфыр!

  - Зря смеетесь. Вы просто не дали себе труда подумать. Она такая, какая есть. Быть может, она не очень красива, но нам она не сделала ничего плохого.

  - Это так, - согласился Кушен.

  - И готовит она здорово, - добавил Бонкр.

  Мы снова рассмеялись, вспомнив о том, как Бонкр расхваливал блюда мадам Фри.

  - Эй, что у вас там за веселье?! - стражник постучал в дверь. - В кутузке не положено веселиться.

  - Все-все, мы уже умолкаем.

  - Может, ты прикажешь мне в утешение жениться на ней? - спросил Бонкр.

  - Нет, это было бы лишним. А вот попросить прощения у нее будет уместно.

  - Просить прощения у кухарки?! - фыркнул Кушен.

  - Экий ты принц крови, - язвительно ответил Саша. - А будь ты и принц, что это меняет? В первую очередь, это надо тебе, а не ей.

  - Это почему?

  - Плохой поступок, в котором ты не раскаялся, тяжелым грузом ложится на сердце. Он мешает жить дальше. Вы как хотите, а я попрошу прощения.

  - Я тоже, - сказал Бонкр немного подумав.

  Кушен отвернулся к стене, делая вид, что его это не касается.

  - Кушен. Куше-е-н.

  - Ну что вам? Между прочим, это была не моя идея.

  - Это была моя идея, - согласился Саша, - за что прошу меня простить.

  - Ладно, я тоже попрошу прощения, - согласился парень.

  Утро внесло коррективы в наши планы. Из кутузки нас выпустили, но новости были неутешительные, причем, для всех. Донес их до нас комендант.

  - Сегодня две сотни из вашего пополнения, усиленные полусотней кавалерии и полусотней стрелков выдвинутся в заслон. Мы должны иметь полное представление о действиях неприятеля в округе.

  Ого! Саша надеялся, что это не следствие их вчерашней драки.

  Вот так тактика. Сашу чуть не схватился за голову. Какой заслон? С их выучкой и полусотней кавалерии? Да, комендант, похоже, далеко не Александр Македонский. История повествует нам о десятках талантливых полководцев. Увы, она умалчивает о тысячах бесталанных, которые жили в то же самое время. Взять, к примеру, последнюю отечественную войну - имена Жукова, Рокосовского, Ватутина знают все. Кто знает имена тех, кто не сумел организовать оборону и угробил войска без всякой пользы и смысла? Печально это, очень печально. Еще более печально, когда это касается непосредственно тебя. Но кто его, Александра, будет слушать? Здесь и сейчас - никто.

  Две сотни из трех - надо ли говорить, что по закону ли бутерброда или по воле коменданта отделение Александра попало в число этих самых двух сотен?

  - Эр, десятник, у меня к Вам просьба, - Саша подошел к командиру их десятка.

  - Что тебе? - десятник был недоволен. За вчерашнюю потасовку в кабачке граф Дорти отчитал его, как юнца. Хотя юнцом был как раз граф.

  - Мне нужен отпуск на двадцать минут.

  Десятник фыркнул.

  - Больше тебе ничего не надо?

  - Список обширен, но не все из него в вашей власти.

  - Зачем тебе? - поинтересовался десятник.

  - У меня осталось в поселке одно незаконченное дело.

  - Опять?! Вы вчера там и так накуролесили.

  - Обещаю, на этот раз все будет мирно. Эр, мы уходим в дозор и неизвестно, вернемся ли обратно.

  Что такое война, десятник знал не понаслышке.

  - Пятнадцать минут. Не подведи меня.

  - А я?

  - А я? - встрепенулись Кушен и Бонкр.

  - Это будет уже слишком! - возмутился десятник. - Хватит и одного.

  - Парни, я замолвлю слово за вас, - пообещал Саша.

  Выйдя за ворота, он бегом рванул в кабачок, в котором работала мадам Фри.

  - Мадам Фри! Мадам Фри!

  Кухарка выглянула в зал со сковородой наперевес.

  - Что тебе?

  - Мы уходим через несколько минут.

  - И?

  - Я хотел бы попросить прощения за себя и своих друзей.

  - Не шутишь?

  - И в мыслях такого не было.

  - Ладно. Это даже было где-то даже забавно, - мадам Фри улыбнулась. - Хороший ты парень. Если вернетесь, заходите, угощу вас уткой.

  Саша бежал назад и не видел, как мадам Фри смахнула неожиданно набежавшую слезу. Прощения у нее просили первый раз в жизни.

   7.

  Выступили они через час. Впереди кавалерия, за ними две пехотных сотни новобранцев и полусотня лучников. Чем был обусловлен именно такой выбор коменданта, Саша сказать не мог.

  В сущности, план был неплох - заслон должен был располагаться у брода, в трех часах хода на запад. План был неплох. Но главным в этом предложении оказалось слово "был".

  Скорее всего, это был заранее составленный план, он не учитывал одного - Мапри уже переправились на эту сторону реки. Об этом говорило нападение на колонну. Пусть это были неосновные силы Мапри, а группы разведки, удержать позицию, имея в тылу такого неприятеля, как Мапри, силами заслона было непросто. Да и позиция... Позиция была хороша для отражения атаки со стороны реки - около ста пятидесяти метров открытого пространства, к тому же уклон в сторону реки. Лучников бы побольше - и такую позицию можно держать. А вот с тыла совсем близко подступал лес - кавалерии не развернуться, стрельба лучников не эффективна. Подкрадутся ночью и покрошат всех в капусту своими огромными ятаганами.