Арт

  - Чувства при мне. Вот только с подданством творится Сэт знает что. Не получить бы нам новую династию.

  - Даже так?

  - Канцлер сейчас в большой силе. Лионелла, наоборот, теряет свое влияние.

  - Как? Неужели гвардия может перейти на сторону канцлера? - удивился гость.

  - Гвардия хочет получать жалование, а канцлер сосредотачивает денежные потоки в своих руках. Части, состоящие из людей, лично преданных Лионелле, постепенно расформировываются.

  - А маршал Фонтен?

  - Старик здорово сдал за последнее время. Арт, может, ты вернешься? Я имею в виду официально.

  - Ты же слышал, я объявлен самозванцем.

  - Для канцлера, но не для тысяч легионеров, которые тебя знали.

  Арт погрузился в глубокие раздумья. Лодик старался ему не мешать. Он безмерно уважал своего более молодого товарища. Молодого по физическому облику. Иногда Лодику казалось, что его друг намного старше его самого.

  - Ты уверен, что это необходимо?

  - Лионелле требуется поддержка. Если это что-то для тебя значит.

  - Что значим мы для нее? - Арт хотел бы сказать "я", но предпочел высказаться более размыто.

  - Кто знает...

  - В последнем нашем разговоре Лионелла дала понять, что мы с ней далеко не ровня. Далеко.

  - Ты хотел сравняться с королевским родом? - Лодик прищурился.

  - Кто измеряет равенство? У кого в руках эта рулетка? Ты меня знаешь, Лодик, амбиции не для меня. Хотел ли я сравняться с королевским родом? Нет. Я никогда не стремился на вершину. Я и в генералы то подался потому, что был нужен людям, которые в меня поверили. Что до меня, то сейчас я себя чувствую ничуть не хуже, чем тогда, когда был генералом. Даже лучше. Тогда я не мог рассчитывать на такой чай.

  Хозяин дома улыбнулся польщенный этой похвалой.

  - А как же карьера?

  - Сущие пустяки. Если такая мелочь, как отсутствие должности, может выбить нас из равновесия, то грош нам цена. Нельзя позволять внешнему слишком сильно влиять на наше внутреннее мироощущение. Да ты и сам не слишком стремишься к высоким постам.

  - Я уже далеко не молод. У меня есть дом, вот этот сад. Мои посты в прошлом.

  - И мое генеральство тоже. Тогда я был нужен.

  - А теперь?

  - Война закончилась. Что касается правящего дома, то я не желаю служить тем, кто испытывает ко мне презрение.

  - Лионелла слишком молода. У нее еще будет шанс, чтобы поумнеть. Старый король относился к тебе с большим уважением. Пока был жив.

  - С тех пор многое изменилось.

  - Может быть, даже больше, чем ты можешь предполагать. Я уверен, Лионелла сожалеет о твоем исчезновении.

  - Ой, ли?

  - А ветераны? Многие не у дел. Кто-то устроился в стражу, но таких меньшинство - стража не резиновая.

  - И что ты предлагаешь?

  - Ты же не оставишь все как есть? Для чего-то ты появился в столице.

  Арт не хотел разочаровывать своего друга. Для чего он появился в столице? Если бы он знал определенно. Старая обида лежала на душе тяжелым грузом. Два года, проведенных в странствиях, не смогли заглушить ее. На что он рассчитывал? На то, что Лионелла изменилась? Пропасть между ними слишком велика. Как он мог расценить улыбки и любезность? В последнем разговоре Лионелла все расставила на свои места. А вскоре после этого к нему подослали убийц. После еще не значит вследствие. Но все тогда складывалось не в пользу Лионеллы. Арт предпочел исчезнуть, растворившись на просторах империи. Искали ли его? Искали генерала. На коне и с эскортом. Но не одинокого путника, путешествующего пешком и в скромных одеждах.

  - Как есть? Как есть, все не останется в любом случае. И ты это понимаешь не хуже меня.

  - Поэтому и спрашиваю. Мне очень не нравится то, как ведет дела канцлер. Если кто-то и мог бы выступить против него, так это ты.

  - Развязать междоусобицу? Это не для меня.

  - Междоусобица все равно развяжется и времени до нее не так уж много. Лионелла неспроста покинула столицу. Загородный замок королей не так-то просто взять штурмом.

  - Думаешь, до этого дойдет?

  - Непременно. Если все пойдет так, как идет сейчас, не пройдет и года, как развяжется междоусобица. Канцлер попытается перехватить власть. Точнее, закрепить свое положение.

  Арт помрачнел. Времена предстояли непростые. Что дальше? Бросить Лионеллу? Позволить канцлеру развязать войну за власть? А его бывший легион? Никто не останется в стороне, если в империи запылает гражданская война.

  - Что будем делать, Арт? - потревожил его раздумья хозяин дома.

  - Делать? Для начала будем думать. У тебя есть верные люди, которые смогут собрать полную информацию о том, что творится в столице и у кого какие настроения?

  Лодик воспрянул. Казалось, он сбросил десяток лет.

  - Есть. Через несколько дней я соберу все необходимые сведения.

  Оказывается, старина Лодик не так уж и стар.

   3.