Арт

  Из двери гаража выглянул человек, вытирая руки ветошью. Лицо человека украшала густая вьющаяся борода, придавая его голове форму, близкую к шарообразной.

  - Вы ко мне? Проходите! А я, видите ли, решил заняться своим механическим конем, - бородач добродушно улыбнулся.

  - Это Вы писали профессору Мечникову?

  - Вы профессор?! Рад! Очень рад!

  Бородач подбежал и энергично затряс руку Александра, заставив его немного смутиться.

  - Нет. Профессор приехать пока не смог. Я его ассистент.

  - Замечательно!

  Похоже, этот факт нимало не огорчил человека, приславшего профессору снимки неизвестной надписи.

  - Александр.

  - Проходите в дом. Я сейчас.

  Бородач бросил ветошь на верстак и захлопнул гараж, в котором стоял старенький но ухоженный уазик.

  - Вы все-таки заинтересовались! Здорово! Жена с дочкой на выходные уехали к тетке, так что я один, - хозяин доставал разносолы и устраивал их на столе. Человек этот сразу понравился Александру своим неизменным добродушием и легким нравом.

  Достав из холодильника запотевшую бутыль сорокоградусной, хозяин вопросительно посмотрел на гостя.

  - Нет-нет, я по делу, - поспешил отказаться Александр.

  - Вот и правильно! Я не любитель, но для гостей держу.

  Бутыль скользнула обратно в недра холодильника. Хозяин же, закончив накрывать на стол, сел напротив гостя.

  - Итак, чем я могу быть Вам полезен?

  - Хотелось бы взглянуть на ту самую надпись, что Вы обнаружили.

  - Что ж, это вполне можно устроить. Ешьте-ешьте, путь нам предстоит неблизкий. Если выедем сегодня, к вечеру доедем до места, где заканчивается дорога. Машину придется оставить там. Зато завтра прямо с утра двинемся к месту пешим ходом.

  Александр рассчитывал обойтись одним днем, но не отменять же все из-за того, что до нужного места непросто добираться.

  Уазик упорно полз по дороге, где, по мнению Саши, место только гусеничным вездеходам. Порой вода подступала к дверцам, но мотор весело урчал (наверное, он был нравом в своего хозяина) и вытаскивал изделие отечественного автопрома из очередной лужи.

  - Не застрянем?

  - Не должны, - отозвался бородатый водитель. - Вообще-то я впереди лебедку приспособил, так что если что, сможем вытащить сами себя из болота.

  Водитель подмигнул и добавил для полного спокойствия гостя: "Да и ездил я здесь на прошлой неделе. Если с тех пор дорогу не разбили, доедем без проблем".

  Без проблем не обошлось. Нырнув в очередную лужу, уазик заскочил колесом в яму, отчего бампер машины почти полностью скрылся под водой. Колеса замылили. Двигатель взвыл на повышенных оборотах - не помогло. Водитель переключился на пониженную и попробовал вылезти потихоньку там, где не удалось выйти с ходу. Машина сидела в грязи прочно.

  - Так и знал, что она понадобится. Я сейчас, - бородач засучил заколенники и вышел за дверь. Через несколько секунд он уже разматывал трос лебедки. Закрепив его на дереве метрах в двадцати от машины, водитель вернулся в кабину.

  - Ну, где наша не пропадала!

  Двигатель заурчал, трос натянулся, загудел как струна, и уазик стал медленно выползать из грязи.

  Такое экстремальное вождение было для Саши в новинку. Да, в городе такого не увидишь.

  К вечеру, оставив позади почти полсотни километров, причем половина из них по бездорожью, они выбрались на небольшое поле, местами щедро поросшее кустарником. Два давно развалившихся дома стояли в центре.

  - Когда-то здесь был хутор, - пояснил Сашин провожатый, - но уже много лет здесь никто не живет. Машину оставим здесь. Дальше лесные дороги будут только отдалять нас от цели.

  Что делал археолог-любитель в этих всеми забытых местах, было неизвестно.

  Путешественники развели костер. Бородач вскипятил чай в предусмотрительно захваченном котелке - родник нашелся неподалеку. Должно быть именно этим обстоятельством был оправдан выбор места для строительства здесь хутора много лет назад.

  Наскоро перекусив, спать расположились в машине. Ночевка привела Александра к неутешительному выводу - уазик для того, чтобы в нем спать, решительно не приспособлен. Увы, другая машина сюда просто не проехала бы.

  Сделав несколько энергичных взмахов руками, он попытался разогнать застоявшуюся кровь и решительно взвалил себе на плечи рюкзак.

  Местность постепенно повышалась. Осенние осины шелестели листьями. Утро было прохладным, но постепенно солнце пригрело и Саша, сняв куртку, переложил ее в рюкзак.

  Часа через три путешественники подошли к небольшой скале. Бородач, всю дорогу развлекавший Александра рассказами об этих местах, остановился.

  - Ну вот, почти пришли. Рюкзаки лучше оставить здесь. До места не более тридцати метров.

  Александр с облегчением скинул на землю рюкзак и повел уставшими плечами. Еженедельные плавания в бассейне хорошо развивали плечевой пояс, но и рюкзак был немал.

  - Вот сюда, наверх, - комментировал путь бородач. - Эта площадка заинтересовала меня своей поразительно гладкой формой. Я не поленился, счистил мох и вот, пожалуйста.

  Археолог-любитель сделал жест рукой, демонстрируя свою находку.