Арт

  - Неужели и туда добрались? Не повезло лесным людям, - Виртл покачал головой. - Выкуп с них взять вряд ли получится, если попадут в плен - одна дорога на пиратские галеры. Мапри совсем озверели.

  - Вот именно, надо помочь лирокам.

  - Чем помочь? Все хотят помочь, а как это сделать? В общем, так: ты поднял эту шкуру, тебе ее и нести.

  - Куда нести?

  - Не знаю. Пусть обращаются к королю.

  - Кто их пустит к королю? До столицы путь неблизок.

  - Тогда могу посоветовать только одно - обратись к генералу Фонтену. Он не последний человек в королевстве, лично знаком с его величеством. Если кто и может здесь что-то решить, так только он.

  - Пожалуй, - согласился Арт.

  - Вот что, бери коней, сопровождения человек десять и отправляйся к Фонтену в Номингем.

  Что здесь скажешь?

  - Спасибо.

  - Если с делом вернешься, тогда и скажешь спасибо. И не задерживайся там - работы на ближайший месяц нам предстоит немало.

  Все-таки комендант хороший человек. Погорячился немного вначале, но его тоже можно понять - хлопот у него хоть отбавляй. План был хорош, но было в нем одно небольшое "но".

  Саша задумался по пути в казарму - отказываться от предложения лейтенанта Виртла не хотелось.

  - Позови Бонкра, - попросил Арт дежурного. Дело было такое, с которым обратишься не к каждому.

  - Слушаю, эр командир, - Бонкр появился через минуту.

  - Я по личному делу, - Саша подмигнул.

  - Слушаю, Арт.

  - Скажи, Бонкр, ты верхом ездить умеешь?

  - Верхом? - удивился пехотинец.

  - Ну да, на коне.

  - Понятно, что не на Мапри, - Бонкр почесал затылок, - Кавалеристом меня не назовешь, но ездить верхом приходилось. А в чем дело?

  - Вот что, возьми на хозяйственном дворе верхового коня, и через полчаса жду тебя в балке, что к востоку от крепости.

  - А что случилось-то?

  - Объясню все там.

  Арт вышел из крепости и неспешно направился к месту встречи с Бонкром. Чуть погодя ведя коня в поводу, подоспел и тот.

  - Здесь вот какое дело, - немного смущаясь, начал разговор Саша, - мне завтра на коне в Номингем ехать, а как с ним обращаться, я понятия не имею.

  - С кем?

  - С конем, с кем же еще.

  - Это из каких же ты глухих мест, Арт?! Надо же, с конем обращаться не уметь!

  Саша улыбнулся:

  - Ладно, умник, объясняй, что здесь к чему.

  - Вот это, значил седло, это подпруга - она не должна быть затянута слишком туго, иначе лошади трудно будет дышать. Но и слабо затянута, быть не должна, иначе седло коню холку натрет. Вот это стремена - для ног, вот это уздечка.

  - Ты совсем-то за валенка меня не держи, - пробурчал Александр.

  - За что держать?

  - Дальше, говорю, рассказывай.

  - А что дальше? Садишься и едешь.

  - А не сбросит?

  - Так это же не дикий конь. Объезженный. Есть которые с норовом - те неуверенности не любят. Чувствует конь настроение. К нему надо с добром, но без робости. Ну а если лошадка смирная, то вообще никаких проблем. Сама довезет куда надо, главное, ей не мешать.

  Арт рассмеялся.

  - Ты чего? - удивился Бонкр.

  - Как она узнает, куда мне надо?

  - А повод на что?

  - Логично, - согласился Саша.

  Логики в этом было мало, но не спорить же по такому незначительному поводу.

  - Тогда садись верхом, - предложил Бонкр.

  - Так сразу?

  - А что ждать? Если бы я знал, что ты собираешься знакомиться с конем, захватил бы кусок хлеба. Но раз хлеба нет, то садись так сразу.

  Саша с опасением посмотрел на коня, но тот вел себя совершенно спокойно: помахивал хвостом и временами добродушно фыркал.

  - Была не была. Держи его за повод.

  Саша поставил ногу в стремя и через пару секунд оказался в седле. Конь переступал с ноги на ногу, сидеть на нем было непривычно высоко. Всего-то на метр дальше от земли, а какое впечатление!

  - Ну что, поехали? - спросил Бонкр и повел коня в поводу. Пройдя так метров двести, Бонкр передал повод Арту. - Теперь давай сам. Тянешь левый повод - конь поворачивает налево. Тянешь правый повод - направо.

  - Ага, а если тянуть оба сразу, конь разворачивается на месте, - пробурчал Саша.

  - Зачем разворачивается? Он просто остановится.

  - Знаю. Пошутил я так.

  Саша вздохнул и решительно тронул коня с места. Тот пошел шагом, затем неспешной рысью. Конь и в самом деле оказался покладистым. Седло неимоверно трясло, но, при известной сноровке, в нем можно было держаться.

  - Ногами, ногами амортизируй! - крикнул Бонкр.

  Ехать стало легче. Саша с полчаса поездил взад и вперед вдоль балки и решил, что для первого раза хватит. Наездником он, разумеется, не стал, но пуститься завтра в путь верхом сможет.

  Выехали поутру небольшим отрядом. Верховых коней, оставшихся в распоряжении коменданта крепости, было не так и много. Кони кавалерии Фонтена в расчет не шли. Какой кавалерист одолжит своего коня пехотинцу?

  Пятеро пехотинцев из отряда Арта и пятеро охотников лироков - такой состав получился у небольшого отряда. Лироков Арт решил взять с собой в последний момент. Речь пойдет о них, так пусть при разговоре будет и их представитель. У лироков были свои кони - не слишком много, но для пятерых охотников верховые животные нашлись без труда.