Арт

  - Да ладно, никто не заставляет тебя жениться, - сказал Арт. - Кстати, вы с Кушеном переживали, что не смогли принести свои извинения за шутку лично. Самое время.

  Бонкр вздохнул:

  - Ладно, поехали к мадам Фри. Где-то пообедать все равно надо.

  Мадам Фри Бонкра узнала.

  - Ну что, женишок, пожаловал? - повариха поигрывала увесистой поварешкой. - Жениться будешь, или как?!

  - Я это.., того, - промямлил Бонкр.

  Смущение этого громилы выглядело потешно.

  - Ладно, не пугайся. Скажи спасибо своему другу, он все мне рассказал.

  Мадам Фри нашла несколько минут на то, чтобы пожурить несостоявшегося жениха и вместе посмеяться над старой историей. Но с размещением на постой она ничем помочь не могла - все свободные места были давно заняты.

  Компания лироков привлекала немалое внимание окружающих. Тем не менее, Арту не оставалось ничего другого, как оставить отряд в кабачке и отправиться к генералу Фонтену.

  Генерал занял в крепости лучшие апартаменты, потеснив коменданта. Фонтен был в определенной мере безапелляционен и к такому положению вещей относился как к должному. Притом он не был избалован, при необходимости мог переночевать и в палатке. Имея же возможность устроиться с удобством, генерал вспоминал о своем высоком положении значимого в королевстве вельможи.

  - Десятник Арт из крепости Тронк к генералу, - представился Саша адъютанту Фонтена и приготовился к ожиданию. Ожидания не последовало. Адъютант скрылся за дверью и уже через минуту попросил Арта войти.

  Фонтен располагался в кресле у балкона, глядя на крепостной двор.

  - Эр генерал, прошу позволения войти. Десятник Арт командир отдельного отряда крепости Тронк, - представился Саша.

  Фонтен порывисто встал.

  - Арт?! А, тот самый отряд, что мы встретили на подступах к Тронку?!

  - Тот самый. Ваша конница тогда здорово выручила нас.

  - Я тебя помню, десятник. Так значит, ты так и командуешь отрядом?

  Саша пожал плечами.

  - В крепости почти не осталось офицеров.

  - Это не порядок. Но об этом позже. О чем ты хотел говорить?

  - Прежде, чем поведать о причине моего появления здесь, хочу рассказать о наших дорожных приключениях. Отряд Мапри примерно сотни в полторы численностью напал на нас по дороге сюда. Примерно на середине пути.

  - Дежурного офицера! - крикнул генерал.

  Через минуту один из лейтенантов Фонтена вытянулся перед ним в струну.

  - Три сотни кавалерии срочно на дорогу из Номингема в Тронк!

  Лейтенант кивнул и бросился исполнять поручение.

  - Прошли сутки, вряд ли Мапри остались на месте, - пробурчал генерал, - но проверить все равно необходимо. Его величество недоволен эффективностью наших действий. Итак, с этим закончено. Теперь о том, что же тебя привело ко мне.

  Саша вздохнул и пересказал Фонтену историю встречи с лироками.

  - Любопытно, - генерал мерил комнату большими шагами, - но кажущиеся преимущества от этих переселенцев не так велики.

  - Почему? Разве королевство не нуждается в населении?

  - Нуждается. Было бы их десять тысяч или хотя бы пять. А так. Ты говоришь, около полутора сотен воинов с семьями? Политику пока оставим в стороне. Что делать с языковым барьером? А место? Приграничные районы пусты, но захотят ли их семьи там поселиться? Набеги Мапри на эти земли происходят регулярно. Селить же этих лироков вдали от границы нет смысла. Да и непросто там со свободными землями.

  - Есть у меня одна мысль, эр генерал. Если все получится, и лирокам поможем и себе.

  - Ну-ка, ну-ка. Что за мысль?

  - За такими мелкими отрядами Мапри, как мы встретили по пути сюда, можно гоняться не один год.

  - У нас нет столько времени, сэт возьми!

  - Согласен, эр генерал. Надо выманить Мапри в поле. Выманить туда, где мы будем их ждать. Собрать все силы и покончить с клыкастыми разом.

  - Предложение хорошее. И как это будет выглядеть?

  - Что сделают Мапри, если узнают, что, покинувший свои родные места отряд лироков прихватил с собой весь золотой запас их племени. Многочисленные предки собирали и хранили это золото. Спасая его, лироки отправились на чужбину - к нам.

  - Как, у них с собой много золота?! - генерал чуть не подпрыгнул.

  - Нет у них золота, но Мапри об этом не знают.

  Генерал задумался.

  - А все-таки жаль, что золота нет, - сказал он через несколько минут. - Мапри могут клюнуть на такую ловушку. Только как все это организовать?

  - Я слышал, что Мапри скупают через посредников драгоценные металлы.

  - Чего не наболтают люди. Королевство с этим борется.

  - Пока не побороло окончательно, это можно использовать. Главное, чтобы слухи о золоте лироков дошли до Мапри. Селим лироков недалеко от границы, якобы ненадолго, пока идут переговоры с королем о их окончательном размещении, а вокруг собираем силы, достаточные для того, чтобы противостоять крупному отряду Мапри, и ждем. Уверен, зубастики явятся за таким призом и явятся немалым числом.

  - Заманчиво, - Фонтен резко остановился. - Заманчиво, но опасно. Где взять силы для создания ударного кулака? Король дополнительные войска нам не даст.