Арт

  - Вы дезертиры! Вы должны были находиться в гарнизоне крепости Номингем! Кавалеристы, хватайте их!

  Кавалеристы стали обходить отряд полукругом, примеряясь к атаке.

  - Стоять! - крикнул Арт.

  - В чем дело?! - обернулся Дорти.

  - Это мои люди, - отозвался Арт.

  - А-а-а, вот и еще один! Хватайте его!

  - Стоп! - Саша отпрыгнул в угол. - Граф, ты призываешь кавалеристов нарушить приказ генерала Фонтена!

  - Не слушайте его! Хватайте!

  Но кавалеристы не спешили выполнять это распоряжение. Упоминание о приказе Фонтена заставило их задуматься.

  - Что за приказ Фонтена? Объясни, - предложил один из присутствующих.

  - Вот патент лейтенанта, выписанный на мое имя, а вот приказ, подписанный генералом Фонтеном о создании добровольческого легиона. Вот эти люди, - Саша показал в сторону своего отряда, - служат под моей командой.

  - Все в порядке, это подпись генерала, - кавалерист, обернулся к своим друзьям.

  - Нет, не все в порядке! - вскричал граф Дорти. - Патент подписан сегодня! Почему все эти люди не явились в крепость Номингем месяц назад?!

  - Потому, что мы приказом генерала Фонтена, были направлены в крепость Тронк. Или ты сомневаешься в слове лейтенанта?

  - Сомневаюсь.

  - Надеясь, слова генерала будет достаточно?

  - Фонтен! Эр генерал!

  Присутствующие в кабачке кавалеристы вытянулись в струнку.

  - Э-э-э, - замялся граф Дорти.

  - С тобой я разберусь позже, граф, - Фонтен махнул рукой. - Так вот они какие, эти лесные охотники. Чудны.

  Генерал осмотрел внешний вид и экипировку лироков.

  - Они хорошие воины?

  - Не могу сказать. Пока еще не видел их в бою. В небольшой стычке с Мапри они показали себя хорошо. - отозвался Арт. - К тому же они хорошие следопыты, это уже немало.

  - Немало. Посмотрим, как они покажут себя в настоящем деле. А это что за штука? - генерал показал на глефу.

  - Сделано по моему заказу. Нам приходилось сталкиваться с Мапри, достать их мечом нелегко, глефа удобнее.

  - Гхм, - генерал покрутил глефу, рассматривая ее с разных сторон. - С пикой кавалеристу удобнее.

  - Так то кавалеристу. Пехотинцу с пикой неудобно.

  - Может быть, может быть. Бои покажут. Где вы остановились на постой?

  - Нигде. Честно говоря, после такого горячего приема я думаю о том, чтобы отправиться в обратный путь прямо сейчас.

  - Пустяки. Лейтенант его величества не должен быть таким впечатлительным.

  Фонтен щелкнул пальцами, и подскочивший ординарец приготовился слушать.

  - Разместить и накормить! - распорядился генерал.

  - Будет сделано, эр генерал.

  - Солдаты его величества не должны испытывать трудности там, где в этом нет необходимости.

  - Ура генералу! - гаркнули кавалеристы.

  Под эти крики небольшой отряд Арта и покинул кабачок, следуя за ординарцем генерала Фонтена.

   15.

  На следующее утро отряд Арта отправился в обратный путь. До других распоряжений базироваться вновь создаваемому легиону предстояло в крепости Тронк.

  - Тебя повысили, Арт, какая удача! - радовался Бонкр.

  - Да уж, удача. Ничего не скажешь. Ты возьмешься командовать хотя бы десятком лироков?

  - А что, они неплохие воины.

  - Кто бы спорил, но с пониманием по-прежнему большие проблемы.

  - А мне казалось, что ты неплохо говоришь на их языке.

  - Так быстро язык не выучишь. Какие-то полторы сотни слов. Непонимание возникает чаще, чем хотелось бы.

  Бонкр покачал головой:

  - Непростое это дело - понимание.

  Арт чуть не поперхнулся. Он никак не ожидал такой глубокомысленной фразы от своего друга.

  - Не представляешь, насколько ты прав.

  Бонкр довольно улыбнулся.

  Отряд кавалерии, который Фонтен направил на поиски Мапри, попался навстречу отряду часа через три, после того, как Арт с друзьями покинули крепость Номингем. Хмурые усталые лица, опущенные глаза - кавалеристы возвращались не с победой. С победой возвращаются не так. Семь мертвых тел, перекинутые через крупы коней, красноречиво говорили о том, что предприятие не обошлось без потерь.

  Арт остановил коня. Лейтенант кавалеристов тоже притормозил, увидев знакомый отряд.

  - Будьте внимательны. Дорога неспокойна, - предупредил кавалерист.

   - Я вижу, у вас потери? Была стычка с клыкастыми?

  - Если бы! - Лейтенант с досадой стукнул плеткой по голенищу высокого сапога. - Когда мы прибыли к указанному месту, Мапри и след простыл - они ушли к лесу. Мы отправились по их следу, но не догнали. Нашли лишь наш разбитый дозор. Точнее семерых убитых из десятка. Боюсь, трое кавалеристов попали в плен! Не повезло ребятам.

  - Да уж, хорошего мало. Что такое "попасть в руки зубастикам" знаю не понаслышке, - согласился Арт.

  - Не ездили бы вы таким малым отрядом. Нарветесь на засаду - шансов уцелеть мало.

  - Что поделать, нам надо возвращаться в Тронк. Постараемся держаться подальше от леса.

  - Удачи, - лейтенант хлестнул плеткой коня и догнал авангард своего отряда.

  Арт тоже тронулся в путь. Неудача кавалеристского отряда огорчала и лишний раз подтверждала сделанные выводы. С партизанскими действиями очень трудно бороться. Оставалось надеяться на то, что Фонтену удастся как следует организовать и провести операцию "приманка".