Арт

  - Старый пень все еще бодрится, ничего его не берет. В его-то годы. Принцесса? Прыгает как коза. Современная молодежь совершенно потеряла понятие о приличиях. Ты бы только посмотрел на эти современные танцы. Один из варваров, которых так любит продвигать Его Величество, научил ее неприличному кружению по залу, как принято у них на далеком севере. Так принцесса радовалась, как подарку в тысячу золотых. И война ей нипочем.

  - Да, нравы совсем не те, что раньше, - поспешил согласиться пришедший.

  - Ладно, - хозяин махнул рукой. - Рассказывай, какие новости у тебя.

  - Все в порядке. Деньги прибыли, как положено.

  Пришедший достал из-под плаща увесистый мешок и застыл в ожидании дальнейших распоряжений.

  - Положи на стол, - нарочито небрежно кивнул хозяин. - Сколько здесь?

  - Семьсот золотых.

  - Семьсот? - сумма была хороша, но получатель показательно нахмурил брови. - Ладно, сойдет.

  - Я старался, эр.

  - Еще бы ты не старался. Если бы не я, рудников тебе не избежать.

  - Я благодарен, эр. Но у меня плохие вести - слухи о масштабе победы Фонтена на западе оказались не преувеличенными. Два клана Мапри уничтожены почти полностью. Хуже того, убит один шаман, а второй так пострадал, что долго будет восстанавливать силы.

  - Сэт побери! Фонтен не на шутку разошелся! Мне плевать на Мапри, но это так не вовремя!

  - Боюсь, объемы поставок упадут. Упадут и отчисления, эр.

  - Деньги! Мне нужны деньги, Слим! Не забывай, с кем ты имеешь дело! Стоит мне щелкнуть пальцами и..., - на этот раз хозяин нахмурился уже без всякой показухи.

  - Я все понимаю, эр, но ситуация...

  - Как Фонтен смог так отличиться? Все, что от него требовалось, это не позволять зубастикам слишком уж активизировать свои действия.

  - Говорят всему виной тот лейтенант - командир вновь созданного Фонтеном добровольческого пехотного легиона.

  - Бери выше, уже капитан. Его Величество любит безвестных храбрецов. Капитан, как там его... Кажется Арт. Что ж, я запомню. Сам того не подозревая, этот выскочка помешал моим планам!

  - Как быть с деньгами, эр? Родеры просто не смогут платить столько же.

  - Не смогут?! Им же хуже! Пусть изыщут возможность, если хотят и дальше чувствовать себя спокойно.

  - Я передам, эр. Но это будет непросто.

  - Пусть затянут пояса. Слишком они разжирели. Все, иди.

  Хозяин сделал знак рукой давая знать, что аудиенция закончена. Гость пятясь скрылся за дверью.

  - Нет, определенно погода испортится, проворчал хозяин и передвинулся в кресле.

  - Пошевеливайтесь бездельники! Ползете, как сонные мухи!

  - Олд, не загоняй легионеров до той поры, пока мы не пришли к месту расположения, - улыбнулся Арт. - Им еще предстоит отрабатывать слаженность действий.

  - Разве это легионеры?! Ветераны могли бы идти в два раза быстрее и не жаловаться! Наберут зеленых юнцов, и возись с ними.

  Легион здорово подрос за время пребывания в столице. Уже сейчас в нем состояло более двух тысяч пехотинцев, а города, через которые им предстояло пройти, должны поставить дополнительное количество добровольцев.

  - Продолжай вести колонну, Олд. Я посмотрю, как чувствует себя арьергард.

  Арт придержал коня и остановился на обочине. Тысячи ног легионеров отбивали беспорядочный ритм. Ходить в ногу новички не умели. Две трети колонны проследовали мимо командира, и по дороге потянулся обоз. Окованный железом фургон вез казну легиона. За ним следовали фургоны попроще, Лодик существенно увеличил состав обоза. Походная мастерская, несколько походных кухонь, запасы продовольствия, обмундирование и вооружение. Все это запасливый каптенармус тащил с собой, заправившись в столице по полной.

  - Пехотинец, где Лодик? - обратился Арт к одному из проходящих мимо легионеров, принадлежащих к хозяйственной службе.

  - Эр Лодик сейчас около кухонь. Проверяет готовность поваров к обеду, - бодро отрапортовал тот.

  Атр направил коня к походным кухням. Конь для командира пехотного легиона совсем не привилегия. Скорее, это необходимость. Когда у тебя под командой находится более двух тысяч человек, успеть всюду пешком непросто. К тому же, сидя верхом, увеличиваешь свой обзор. Курьеры, разведка - без коней никак. Кроме тягловых коней обоза в легионе было около восьмидесяти коней верховых. Несколько больше, чем принято, но Арт настоял на том, чтобы их количество было достаточным для мобильности разведки и управления войсками.

  - Не успеваешь готовить на привале, готовь обед на ходу! - Лодик распекал повара, задержавшегося на прошлом привале с раздачей обеда.

  - Как на ходу? - удивился тот.

  - Как хочешь! Другие умудрились раздать обед вовремя! Будешь задерживаться дольше всех, разжалую!

  - Я исправлюсь, эр, - бубнил повар.

  Интересно, куда Лодик собирается его разжаловать?

  - Эр Лодик, ты уже закончил воспитательную беседу? - поинтересовался Александр.

  - Какое там. Наберут разных неумех! И это называется повар!

  - Позволь напомнить тебе, друг, что именно ты их и набирал.

  - Да, я, - согласился Лодик. - А где я возьму других? Ничего поднатаскаем, подучим. Через два часа обед, а они не шевелятся! Ты сейчас куда, командир?

  - Собираюсь проверить арьергард. Не хочешь прокатиться со мной?