Арт

  - Почему же даром? - возражал Арт. - Копья, что метали кавалеристы, достигали цели. Я сам видел, как пехотинцы падали с площадок, установленных за частоколом.

  - Я не собираюсь менять свою кавалерию на каких-то два-три десятка керберийских пехотинцев! Почему они не развернулись для атаки?!

  - Я не могу знать, о чем думает их командир, - Арт пожал плечами. - Могу лишь предполагать: у керберийцев недостаточно кавалерии, чтобы атаковать двухтысячный отряд.

  - Так-так, - заинтересованный Фонтен сбавил тон. - Думаешь, кавалерии у них мало?

  - Думаю, немного. А вот лучников достаточно. Я сам видел, как они перебросили из крепости в прикрепостной лагерь их около полутысячи.

  - Сэт побери! - взревел генерал. - Атаковать этот частокол?! Мы потеряем половину состава под огнем такого количества лучников!

  - Да, от прямой атаки лучше воздержаться, - согласился Арт.

  - И что же ты предлагаешь? По твоей милости мы появились здесь раньше времени и атаковали прикрепостной лагерь.

  Арт не стал говорить о том, что это было лишь одно из предложений, одобренное генералом. Предлагал-то он.

  - Пехота готова для штурма?! - продолжал бушевать Фонтен.

  - Нет, не готова, - ответил Арт. - Надо не меньше месяца на то, чтобы подготовиться к штурму крепости: приготовить штурмовые лестницы, осадные башни и научить пехотинцев быстро всем этим пользоваться.

  - И что, ты предлагаешь целый месяц кавалерии торчать под стенами? Или уйти, под смех и улюлюканье керберийцев?!

  Что здесь было предложить?

  - Мы пощиплем керберийцев. Прошу дать мне два дня на подготовку. Крепость мы штурмовать не можем, но прикрепостной лагерь можно попробовать на прочность.

  Два дня? - генерал смягчился. - Что ж, два дня у тебя есть. Надеюсь, ты оправдаешь доверие. Я представлял тебя Его Величеству как героя. Посмотрим, прав ли я был в своих предположениях. Ладно, садись, сейчас подадут ужин.

  Генерал смягчился и был не против - поговорить о пустяках за приемом вечерней пищи. Ужин, как и обед, не располагает к серьезным разговорам. А вот непринужденная беседа проходит в это время легко.

  - Я только отдам распоряжения, - отозвался Арт, - и с удовольствием присоединюсь к ужину.

   21.

  - Бонкр, срочно отправь гонца в легион. Олду завтра с утра надлежит отослать к крепости Ладар всех опытных лучников. Только опытных. Тех, кто недавно начал стрелять, оставить для обучения новичков.

  - Опытных наберется не больше сотни, - отозвался Бонкр.

  - Достаточно. Тем, кто не может попасть с пятидесяти шагов в шлем, здесь пока делать нечего. Зеленым новичкам, только вчера взявшимся за лук - тем более.

  По устоявшейся привычке значительную часть новобранцев Арт определил в лучники. Вот только мастерство их... Впрочем, о каком мастерстве речь. Скажем так - их умение оставляло желать лучшего. Трудно требовать иного от тех, кто недавно взял лук в руки. Несколько лучше дела обстояли у тех, кто начал учиться стрелять еще на севере до генерального сражения с Мапри. Вот они-то и должны были остаться в качестве учителей для зеленых новичков.

  - Понял, - отозвался Бонкр.

  - Подожди, это еще не все. Передашь это письмо Лодику.

  Арт написал несколько слов на куске пергамента и, сложив его, отдал десятнику.

  - Понял. Все будет сделано, эр командир.

  Бонкр побежал исполнять поручение, а Арт вернулся в палатку генерала. Ужин прошел в спокойной обстановке. Фонтен, хотя и был порой грозен, но умел поддержать непринужденный разговор. Кроме того, он принадлежал к числу первых вельмож королевства и мог о многом рассказать, если имел такое желание. На удивление, желание такое у генерала было, и командир легионеров узнал много интересного о жизни в столице.

  Следующий день Арт посвятил рекогносцировке: съездил к холмам, осмотрелся. Дорога в этом месте извивалась, петляя вокруг возвышенностей. Очень сложная местность для ведения боя и удобное место для засады. Основные события развернулись после заката - прибыли лучники и повозки с материалом, который Арт поручил Лодику доставить к крепости Ладар. Они могли бы прибыть и засветло, но Арт решил не раскрывать раньше времени противнику всех карт - за рощей у дороги прибывших ждали разведчики, которые попросили утомленных длительным маршем лучников подождать темноты и проводили их на место в сумерках по хорошо знакомой дороге.

  Повозки разгрузились в найденной легионерами лощине, там же разместились лучники.

  - Какие будут распоряжения, эр капитан? - обратился к Арту сотник лучников.

  - Марш был длинный. Как люди?

  - Люди устали, но если для нас есть задача, мы ее выполним. Я готов приступить к делу прямо сейчас.

  - Сейчас не надо. Отдыхайте. Можете развести костры, на фоне костров кавалерии ваши никто не заметит, но чтобы утром никакой демаскировки, пусть ваше появление будет для керберийцев сюрпризом. Перед рассветом я заеду и поставлю задачу на день.

  На том они и расстались, чтобы встретиться утром. Подготовительные работы лучникам предстояли немалые. Вся сотня с утра, засучив рукава, принялась за дело. Саша же в сопровождении сотника направился на место будущих событий.