Art Deco (СИ)

— Подношения? — переспросил Мэттью Он подумал о жертвах, которые так любят древние боги. Горло сжалось, и он снова закашлялся.

— Вино, еду. Драгоценные украшения. Табак. Как учила Маб.

Мэттью помолчал, переваривая услышанное. Кристал, видимо, имела в виду те камни, на которых они сидели днем, когда смотрели на реку. Ему отчетливо представился безжизненный берег по ту сторону черных вод и исполинская тень с лунной головой, отступающая в глубь леса.

— Это она сказала вам, как выпустить Дэвида из шкатулки?

— В каком-то смысле. Тут все довольно просто. Чтобы получить что-то, нужно отдать что-то равноценное. Вы слышали сказки о подменышах?

— Когда вместо ребенка феи оставляли зачарованное полено?

— Одного из своих. Они меняли ребенка на ребенка. Жизнь на жизнь. Кроме того, важно намерение. Согласие на обмен.

«Значит, вы хотите мне помочь? Скажите это!»

Воспоминание заставило Мэттью вздрогнуть.

В кухне вновь повисло молчание. Сигареты догорели, больше ничего не рассеивало темноту, но глаза Мэттью достаточно к ней привыкли, чтобы различать обстановку и даже расслабленную позу Кристал, которая, кажется, даже в этом мраке внимательно следила за его лицом.

— Вы мне не верите? — спросила она после паузы.

Мэттью вздохнул.

— Не знаю. Все это как-то… — он потер лицо руками. Кожа пахла табаком и деревом. В окно царапались ветви дуба. Ночь все не кончалась. Мэттью казалось, прошло уже много часов, но утро не наступало. Может, и вовсе не наступит? — Наверное, нужно вырасти на ирландских сказках, чтобы в это верить.

— А на чем выросли вы? — улыбнулась Кристал, ничуть не обидевшись на его слова.

— На книгах учета в магазине.

Она засмеялась.

— А где теперь шкатулка? — спросил Мэттью, в два глотка опустошив свою чашку. На языке остался горький привкус.

— У меня под подушкой. Хотите заглянуть и проверить, состоится ли обмен?

По спине скользнул холодок, Мэттью поежился.

— Нет, я…

— Ага, значит, все же верите в ирландские сказки?

— Не хочу попусту рисковать.

Кристал кивнула. Мэттью видел, как качнулась ее голова.

— В этом вы куда разумнее моего брата. Было бы нечестно обменять вас на него.

— Вы ведь с самого начала собирались это сделать? — спросил Мэттью и тут же пожалел о вырвавшимся вопросе. Но эта мысль беспокоила его уже несколько минут.

— Сделать что?

— Обменять меня на Дэвида. Потому позволили жить в своей квартире?

Кристал ответила не сразу. Вновь вспыхнула спичка, по комнате пополз свежий запах табака.

— Простите. Я и правда думала над этим. Мы с Дэвидом думали. Но… я не собиралась. Правда. Потому велела заклеить зеркала, — она шумно вздохнула и, кажется, закрыла лицо рукой. — Я все время сомневалась, правильно ли поступаю. Но вы умеете нравиться, Мэттью. Вы такого не заслуживаете.

— И что теперь? — резче, чем собирался, произнес он. — Найдете кого-то другого на эту роль?

Сердце быстро и сильно колотилось в груди. По телу разливался гнев. Слова Кристал должны были его растрогать, но он был по-настоящему зол. Значит, есть и те, кто заслуживают? Не такие важные, как Дэвид? Не такие талантливые? Не умеющие нравиться?

— Думаю, теперь пришла пора вернуть шкатулку, — медленно проговорила Кристал.

========== 17. Что дальше ==========

— Хотите пойти со мной? — Кристал поднялась, огонек ее сигареты снова вспыхнул ярче.

Мэттью обернулся на темный квадрат окна, за которым покачивались ветви дуба.

— Сейчас? Это не может подождать до утра?

— Сейчас.

Он помолчал. Уговаривать Кристал было бессмысленно. Оставаться в доме одному — не менее жутко, чем брести через лес. Там у него по крайней мере будет компания. Кроме того… он понимал, это — акт доверия. И не мог от него отмахнуться.

— Идем, — кивнул он, поднимаясь. В доме было темно, камин и оставленная на столе керосинка успели потухнуть.

— Возьмите лампу, — велела Кристал, поднимаясь в мансарду. Мэттью набросил на плечи пальто, выбрал из керосинок ту, что показалась ему самой полной, и зажег. Стало немного спокойнее. Небо за окном оставалось все таким же черным. Он снова достал из кармана часы и убрал назад. Ночь казалась бесконечной.

— Готовы? — Кристал спустилась вниз и тоже надела пальто. Мэттью видел, как Кристал сунула шкатулку в карман, и на мгновение ощутил сильное желание заглянуть в нее. Еще раз прикоснуться к медной крышке. Как следует рассмотреть хитрое плетение узора. Неужели внутри — и правда просто зеркало? Разве оно не должно было разбиться, когда Мэттью уронил шкатулку на пол?

— А вы… не хотите поговорить с ним напоследок? — спросил Мэттью, когда Кристал открыла дверь. — Попрощаться.

— Вы не представляете, сколько раз я с ним прощалась. Пора сделать это по-настоящему, — она взяла его руку и потянула за собой, к ночному осеннему лесу. Мэттью не нашелся, что возразить. Дверь захлопнулась за ними сама собой. Он вздрогнул и выше поднял лампу.