Арт-Джаз

Его лодка резко качнулась, и скорость ее еще больше увеличилась.

– Во дает! – удивилась Оля. – Откуда только силы берутся!?

Но и Арт не отставал. Он подналег и тоже увеличил обороты.

– Держись, Петька! – в голосе его звучала угроза. – Считай, что первого места тебе уже не видать!

– Это мы еще поглядим! – Петька явно был настроен на победу.

Противоположный берег был уже совсем рядом. Их лодки практически поравнялись, и теперь Арт, скосив глаза, смотрел на взмыленного Петьку, cилы которого были хоть и велики, но все же не бесконечны. Лодка Арта вырвалась вперед. Остальные были еще довольно далеко от них.

– Так, Оль, сейчас спрыгиваешь на берег, рвешь траву и пулей назад, – распорядился Арт, уже почувствовавший вкус победы. – Поняла?

– Есть, капитан!

Лодка на полной скорости въехала в песчаный берег и остановилась. Травы как таковой поблизости не было – надо было отойти на несколько метров от воды. Оля выскочила из лодки и побежала на поиски подходящего пучка. В этот момент сбоку причалил Петька. Арт обернулся назад и сначала не поверил своим глазам. Перед ним была гладь озера, но никаких лодок на воде не было. Как не было и дома отдыха, с пляжа которого они стартовали.

– Пе… – хотел он, было обратиться к другу, но лишь одного взгляда на Петьку ему хватило, чтобы прикусить язык.

Перед ним был не тот молодой напористый красавец, а какой-то парень, внешне на Петьку очень похожий, но куда более некрасивый. Опущенные плечи, желтые зубы, видневшиеся из-под губ, расплывшихся в странной улыбке, редкие волосы мышиного цвета.

– Считай, что ты победил, – сказал тот, кто по идее должен был бы быть Петькой. – Ну, Арт, у тебя чего вид такой? Это же я!

– Кто «я»? – Выдавил из себя Арт, краем глаза заметивший застывшую около лодки Олю с травинками в руках.

Как кто? – удивился парень. – Петька. Да ты не волнуйся… А вот и Арсений Юрьевич идет.

Арт обернулся и волна ужаса накрыла его девятым валом. Из леса вышел старик. Старик, который так жаждал бросить его под трамвай во сне…

– Здравствуй, Петр, – поприветствовал он сидящего в соседней лодке незнакомца.

– Здравствуйте, Арсений Юрьевич! – Тот, кто еще недавно был Петькой Строковым, помахал старику рукой. Тоже самое сделал и сидевшая рядом с ним девушка, которая так же изменилась не в лучшую сторону, резко подурнев и растеряв весь свой лоск.

– Все, забирай девчонку и возвращайся. – Он кивнул на Олю.

Парень вылез из лодки и подошел к Оле, воля которой, похоже, была полностью парализована. В глазах ее можно было прочесть лишь страх, который двумя остекленевшими шариками зрачков застыл в мертвом оцепенении. Но стоило парню дотронутся до нее, как Оля словно ожила.

– Нет! – закричала она каким-то диким, не своим голосом. – Нет!

– Да. – Улыбнулся псевдо-Петька. – Не волнуйся, все будет хорошо!

Он нежно прихватил ее под руку и повел к лодке. А Оля снова обмякла и покорно пошла, словно понимая, что обречена и любое сопротивление бесполезно. Ее посадили на задней скамейке, рядом со шлюхой, которая тут же ласково обняла девушку за плечи, поглаживая другой рукой по Олиным волосам.

– Отчаливай. – Приказал старик.

– До свидания, Арсений Юрьевич!

– До свидания, Петр!

И лодка, шурша по песку, плавно отошла от берега

Арт не знал, что делать. Он просто тупо наблюдал за всем происходящим, не веря до конца, что все это происходит в реальности. Старик проводил взглядом удаляющуюся троицу и подошел к Арту.

– Ну, вот мы и встретились, – тем же самым голосом, чтобы у него и во сне, сказал он. – Не ожидал? Ожидал – по глазам вижу.

И только теперь Арт осознал, что действительно ждал. С самого своего пробуждения ждал. С ужасом. С замиранием сердца. С трепетом.

– Кто вы? – ровным голосом спросил он.

– Меня зовут Арсений Юрьевич, – представился старик. – Фамилия моя тебе не к чему. Какая разница? Потом в любом случае узнаешь.

Арт разглядывал старика. Тот был вполне обычный – по крайней мере, внешне. Одежда, правда, на нем была старой, поношенной какой-то. Чуть великоватый пиджак свисал с плеч, а рукава почти на половину закрывали покрывшиеся пигментными пятнами руки. Седые волосы были зачесаны назад и слегка колыхались от легкого ветерка, который блуждал над озером.

Что еще? Сбитые ботинки, которым уж точно был ни один год. Брюки, с пузырями на коленях…

Арт почувствовал резь в глазах. Вообще-то она появилась еще на подходах к берегу, но только сейчас он придал этому значение. На окружающий мир смотреть было сложно и больно. Приходилось напрягать зрение.

– Ничего, привыкнешь, – с заботой в голосе заверил его старик. – Так у всех сначала.

– Лицо можно сполоснуть? – спросил Арт. – Глаза промыть.

– Если хочешь остаться без глаз – то иди, промой, – усмехнулся старик. – Но я бы не советовал. Они тебе еще пригодятся.

Арт вытаращился на человека, назвавшегося Арсением Юрьевичем.

– А что там с водой?

– Радиация. – В голосе старика послышались металлические нотки. – Делай пока только то, что я тебе говорю. И не задавай слишком много вопросов.

Тон этот Арту не понравился. Да и вообще, подумал он, может вломить этому деду по черепу и сделать ноги?