Арт-Джаз

Первые люди стали появляться, когда они вышли из парка и оказались на перекрестке, где когда-то располагались входы в метро. Здесь они остановились передохнуть.

Те несколько человек, которое прошли мимо них выглядели так, словно только вчера вернулись из блокадного Ленинграда. По крайней мере, других ассоциаций у Арта не возникало, так как, пожалуй, страшнее этой самой блокады он себе представить не мог ничего.

Люди шли обмотанные в какие-то лохмотья. Если на нем самом был ватник, то на тех, кого они встретили, были просто намотаны какие-то обрывки ткани. Они чем-то напоминали мумии, только вместо белых бинтов их тела были перевязаны грязными лоскутами.

– Кто это? – шепотом спросил Арт.

– Москвичи, – равнодушно ответила Катя, которая ни на минуту не теряла контроль над ситуацией.

Ничего себе москвичи… Арт долго смотрел им вслед, испытывая смешанные чувства: отвращение вперемешку с жалостью.

– Кать, а что случилось-то у вас тут? – Арт не оставлял надежды добиться хоть каких-нибудь объяснений.

– Война. Только не у нас, а у них, – немного помедлив, сказала Катя. – Я оттуда же, откуда и ты. Арсений был местным. Из этой Москвы.

– Из какой этой? Разве Москва у нас не в единственном числе? – удивился Арт.

– Нет. Их много. Очень много. Это сложно объяснить. Ты не волнуйся, если доберемся, то все тебе там расскажут. – Она резко выхватила пистолет и закрыла ему рот рукой. – Тихо!

Арт начал испуганно оглядываться, но ничего подозрительного не замечал. Вообще-то все вокруг было подозрительным, но хотя бы неподвижным. На всякий случай он полез за пазуху и вынул свой пистолет. Катя одобрительно кивнула.

– Сзади! – крикнула она в следующую секунду.

Арт развернулся и увидел что прямо на него бежит человек. Одет он был не лучше чем те случайные прохожие, но в руках у него был автомат, который начал плеваться огнем, не успел Арт и глазом моргнуть. Он повалился на грязную землю и сам не понимая, что делает, несколько раз выстрелил в сторону бегущего. Целится он и не думал.

Человек с автоматом рухнул метрах в двадцати от них. Катька моментально вскочила и побежала к нему.

 – Молодец! – радостно замахала она руками, стоя рядом с убитым. – У тебя талант! Если глупостей не наделаешь – выживешь.

Арт поднялся, посмотрел на свой пистолет, из которого только что убил человека, и медленно подошел к Кате.

– Кто это? – указал он пистолетом на лежащего лицом вниз покойника.

– Сейчас увидишь.

Катька ногой подцепила тело и перевернула его на спину. Арт в ужасе отпрянул назад. Лицо убитого было действительно страшным. Губ у него не было вовсе, место носа был какой-то нарост, с одной дыркой сбоку. Само же лицо было обожжено или покрыто какой-то чешуей. Широко раскрытые глаза смотрели в мертвое небо, с которого в них падал пепел.

– Господи… Кто это?

– Урод.

– Да то, что урод я и сам вижу. – Арт с отвращение рассматривал мертвеца. – Но что за урод-то? Что с ним?

Катька снисходительно улыбнулась и тоном школьной учительницы начала наставительно вещать:

– Урод в данном случае определение не внешнее, а социальное. Уроды – одна из социальных групп, появившаяся после окончания войны. Можно называть их мутантами, но это название не прижилось. К тому же, настоящие мутанты стали рождаться позже. Их ты еще увидишь. Уроды же были изначально нормальными, но радиация повлияла на них слишком сильно. Арсений рассказывал, что сначала они вполне адекватно жили с людьми, но потом выделились в отдельную группу. С тех пор их основная цель – уничтожение людей, которых, по правде сказать, здесь осталось не так много…

– А как ты поняла, что это Урод? – не понял Арт.

– Здесь не принято бегать. Бег– признак опасности. Люди не бегают. «Ядерщики» вообще пешком не ходят – все больше на технике. Остаются Мутанты и Уроды. Все просто.

– Действительно, – усмехнулся Арт. – Проще некуда.

– Ладно, хватит лирики. Наша с тобой задача сейчас добраться до МКАДа и пересечь границу. Пересечем – считай повезло. А пока мы зоне открытых боевых действий. В принципе, это своего рода самое безопасное место – мало кто решится сюда сунуться. Потому Арсений и привел тебя в этот дом – это была одна из конспиративных квартир. Но с Арсением нам нечего было бояться – он был профессионалом. Я же – любитель по местным меркам.

– Хорош любитель, – иронично заметил Арт, вспомнив кульбиты на балконах.

– Зря смеешься. То, что ты только что пережил – цветочки, Артем. Ягодки будут впереди. Я тебе обещаю. Раз ты сюда попал, а не попасть ты не мог, значит, придется бороться.

Арт снова уперся в интеллектуальный тупик. Почему он здесь? Где здесь? С кем бороться? За что? Из-за чего? И почему он вообще должен это делать?

– На все эти вопросы ты получишь ответы. Доберемся до Леса – и получишь. Я не могу тебе рассказывать. У меня, если хочешь, просто нет таких полномочий. Арсений мог, но не успел. Теперь до Леса.

– А что за Лес? – новые термины так и сыпались на Арта.

– Это убежище людей. Лес – название условное. Какой там лес… Хотя, конечно, атмосфера там получше, чем здесь. Здесь ад.