Арт. Путь правителя

Об оружии, кстати, разговор отдельный. Непременным атрибутом вооружения гарнизонов крепостей должны были стать луки, стрельбе из них предстояло учиться всем новобранцам без исключения. Заминка состояла лишь в том, что хорошие луки были привозными. Да и не только луки. Везли наконечники для стрел, железо для работы собственных кузнецов. Кое-что из амуниции и вооружения делалось и на месте. Так, в качестве брони для ближнего боя были выбраны плотные куртки из толстой кожи с нашитыми на них металлическими пластинами. Это, конечно, не латы и не кольчуга, но такой доспех был наиболее прост в изготовлении и хорошо себя зарекомендовал. Во всех соседних странах подобный доспех был наиболее популярным. С куртками больших проблем не было — выделка кож была лирокам хорошо знакома. А вот с металлическими пластинами было сложнее — несмотря на богатые трофеи, взятые у мапри, и поставки железа с зимними обозами, потребности в нем были велики. Ведь кроме броневых пластин железо требовалось и для других целей — наконечников копий, ножей, подков, мелких деталей упряжи.

Кроме вполне стандартных мер обороны на вооружение были приняты и новинки, в частности, так хорошо зарекомендовавшие себя утяжеленные боласы. Деревянные шары охотничьего варианта этого оружия заменялись более тяжелыми каменными. Порой, когда бросок был слишком сильным, камни раскалывались на части, но это не было проблемой — уж такого-то добра в окрестностях пограничных крепостей было более чем достаточно, этот ресурс вооружения был легче всего возобновляем. Явным преимуществом для использования этого оружия было и то, что практически все лироки с детства учились его бросать. Требовалось лишь немного освоиться в связи с увеличением веса шаров. Но это было несложно. После пары недель тренировок практически каждый лирок начинал метать утяжеленный болас так же успешно, как и легкий.

Кроме того, в крепостях должна была появиться еще одна новинка — арбалеты, стреляющие метательными копьями. Они были простейшей конструкции: продольная направляющая, дуга, создающая упругость, и тетива. Плюс опрокидывающийся замок. Поскольку оружие было достаточно громоздким, оно помещалось на подставку или на специальные упоры непосредственно на крепостную стену. Внешне такой арбалет был весьма похож на катапульту, разница лишь в том, что в катапульте применяются торсионы. Здесь же все было совсем просто — использовалась обыкновенная упругость дерева. По сути, это был гигантский лук с направляющей для стрелы и замком для фиксирования тетивы. Спрашивается, как же взводилось такое мощное метательное устройство? Тоже очень незатейливо — тетиву натягивала лошадь. В этом были как свои плюсы, так и минусы. Среди плюсов — несомненная простота устройства и быстрота его взведения. За тетиву зацепляли крюк, погоняли лошадь… Несколько секунд — и арбалет взведен. В чем были минусы? Устройство требовало довольно слаженной работы. Для того чтобы быстро прицепить крюк и быстро его отцепить, надо было хорошо отработать процесс. Если перестараться с натяжкой, то можно было оборвать тетиву или сломать арбалет. Лошадь должна была тянуть сильно, но по команде быстро останавливаться и быстро осаживать назад. В общем, это устройство требовало специальной тренировки, в том числе и тренировки животных. Зато одного попадания из такого арбалета было с гарантией достаточно, чтобы вывести из строя любого воина мапри, в то время как лучнику надо было сделать очень удачный выстрел, чтобы поразить клыкастого гиганта сразу. Случалось, что и три-четыре стрелы не могли остановить атакующего мапри, и он бежал вперед, напоминая собой дикобраза, пока не падал от многочисленных ран.

Строительство крепостей и города отнимало много сил и времени, но работы эти шли своим чередом. Через пару недель после их начала методы и технология были отработаны и оставалось лишь следить за тем, чтобы в процесс постройки вовремя вносились нужные коррективы.

Существенные изменения этот процесс претерпел лишь через полтора месяца после его начала. А как иначе? Ведь произошло событие, всеми так ожидаемое, — вернулся караван из Тивании.

Об этом Арт узнал за сутки до того, как отряд Ухака вернулся в город, — разведка лироков не дремала. Конные дозоры регулярно прочесывали окрестности, они-то и принесли ожидаемую новость. Но как ни была она ожидаема, тем не менее весьма удивила сначала разведчиков, а затем и всех остальных.

Лирок осадил коня возле палатки вождя, спрыгнул на землю и поспешил поделиться тем, ради чего так спешил:

— Обоз возвращается!

— Хорошо, — кивнул Арт. — Давно пора.

Округленные от удивления глаза разведчика просто кричали о том, что с возвращением каравана связано нечто весьма необычное.

— Ухак уводил вьючный обоз, а обратно лироки едут на телегах, — выпалил охотник.

— Замечательно. Не вижу здесь ничего удивительного, давно надо было их приобрести.

— Их много. Не менее полусотни, — продолжал разведчик.

— Да, это действительно больше, чем я ожидал, — согласился Арт. — Но стоит ли так удивляться?