Артакс

Он вытащил четверых хмеров, хотя по правилам их должно было быть трое, связал их и притащил к Императору.

− Вот теперь я доволен. − Сказал Император, обернувшись к Роулу.

Рядом с Артаксом появились хмеры. Они развязали троих и оставили связанным четвертого. В этот момент Артакс понял, что его страх был вовсе не наигранным. Это был кто-то, кто сделала что-то, что нельзя было делать.

− Отойди в сторону и ляг, Артакс. − Приказал Император. Артакс отошел и лег. Он знал, что такие приказы надо выполнять. Они не требовали от него ничего сверхбольшого и Артаксу не требовались их объяснения.

Император подошел к хмеру, встал над ним и стал требовать с него ответов. Хмер, как оказалось, был кем-то из охранников замка, который случайно оказался на полосе Первого АТ когда там началось выступление Артакса. Хмер испугался и спрятался.

Теперь он объяснял это Императору, а Император не верил. Под конец Император приказал отправить неудачника в каменоломни.

Артакс ждал. Это был приказ Роула. Император еще разбирался с кем-то, а затем отдал распоряжение начать праздничный обед. В центре этого празднования был Артакс. Некоторые хмеры его просто боялись. Другие скрывали страх. Роул был озабочен тем как угодить Императору, а Император строил какие-то немыслимые планы, в которых главным исполнителем должен был стать Артакс.

А сам Артакс остался без внимания, и что-то делалa для него лишь дворцовая прислуга.

Император что-то придумал и приказал привести собак. Артакс понял, что так назывались те самые звери, одного из которых он съел. Император прошел в центр, оглядел зверей, выбрал одного и показал на Артакса. Зверя протащили к нему.

Артакс видел в нем не страх перед смертью, а ненависть. Зверь был готов драться, хотя и знал, что умрет.

− Убей его и съешь. − Прорычал Император.

Артакс прикончил зверя одним ударом лапы и начал есть. Император остался чем-то недоволен, но не стал говорить. Другие хмеры выбрали себе нескольких зверей, и оставшихся увели.

Праздник закончился поздней ночью. Артакс ночевал в одной из комнат императорского замка. На утро после формальной церемонии Роул вернулся к Артаксу и они уехали в свой дом.

− Что ты о нем скажешь, Рив? − Прорычал Император.

− Ему еще многого не хватает. Не хватает злости. Он убил собаку не потому что ненавидел ее, а потому что это была его пища. − Ответил Рив. − Нужно заставить его ненавидеть их. Сделать так, что бы они стали его кровными врагами. Тогда, от него будет толк.

− Я поручаю этот план тебе. Ты должен разработать все до мельчайших подробностей. Роул не должен о нем даже услышать. За эти годы он стал слишком мягок к Артаксу.

− Это можно использовать. Для Артакса Роул тоже что-то значит. Если сделать так, что собаки как-то повредят Роулу, Артакс разозлится на них.

− Хорошая идея. Приготовь план основываясь на ней. И подготовь несколько вариантов, в одном из них Роул должен умереть. Ты меня понял?

− Да, Великий. − Ответил Рив.

− Иди.

Занятия продолжались. Артакс учился. Он совершенствовал свое мастерство убийства. В охоте он был непревзойден.

− Роул. − Прорычал Артакс. − Почему у меня есть крылья, а у других хмеров их нет?

− Потому что ты особенный, Артакс. Ты не такой как все.

− Некоторые хмеры думают, что я не хмер вовсе. − Прорычал Артакс.

− Ты хмер, Артакс. Ты живешь с нами, говоришь на нашем языке, ты похож на нас. Ты хмер, Артакс.

Артакс верил Роулу. Он принимал его слова и знал, что это так и есть. Часто ему нужны были объяснения, но только лишь для того что бы лучше понимать.

Прошел почти целый год с момента первой встречи Артакса с Великим Императором хмеров.

− Почему ты такой упрямый, Артакс? − Спросил Роул. − Ты должен сказать 'ДА'.

− Как я могу сказать ДА, если я думаю НЕТ? − Спросил Артакс. − Если я скажу неправду, все это увидят.

− Ты должен сказать ДА.

− Нет. − Прорычал Артакс. − Я не понимаю, зачем надо умирать без причины.

− Ты не понимаешь, Артакс. Это только слова. Никто не станет тебя заставлять это делать в действительности.

− Тогда, зачем эти слова? Нет, Роул. Мне не нравятся эти разговоры о смерти. Я не хочу умирать.

− Ты боишься умереть?

− Я не боюсь. Я не хочу. Это разные слова, Роул.

− Если ты будешь говорить НЕТ, Императору это не понравится.

− Если я буду ему врать, это ему тоже не понравится.

− Никто не скажет что ты соврал, Артакс.

− Ты хочешь что бы я врал, Роул? Нет. Этого не будет!

Роул сдался на этот раз. Так было уже много раз. Так много, что Роул не помнил сколько. Ему не надо было называть сам вопрос. Артакс знал его. И знал, что будет требовать Роул. Он не поддавался ни на какие уговоры, ни на угрозы, ни на приказы.

Артакс не желал умирать за Великого Императора без достаточно весомой причины.

Подходило время очередного отчета. Роул нес к Императору не мало хороших результатов Артакса, но он прекрасно знал, что никакие из них не перекроют того факта, что Артакс не желал умирать…

− Я знаю, что ты ничего не добился, Роул. − Сразу сказал Император, когда Роул вошел в тронный зал.

− Он упрям и не желает этого принимать. − Ответил Роул.