Артамошка Лузин

Маланья прилипла к самому уху Лукерьи и, оглядываясь, шептала:

- Наш воевода-лиходей тех злодеев подослал.

- Ох! Казнитель, бога не боится!

- Сказывают, послал и наказал: вы, мол, его сыщите, но не режьте его, и не стреляйте, и не душите. И подал лиходей вот такусенький узелок - с человеческий ноготок. Да-а! А в том узелке черное зелье заморское. Подсыпали того зелья злодеи в квас. Выпил воевода - был и не стало его.

- Царство ему небесное!..

Послышались шаги. Бабы разбежались в разные стороны.

* * *

У воеводского дома собрался народ. В полдень ударили в огромные барабаны. Знамена поставили в ряд. Казачий старшина Никитка Бекетов поднялся на помост:

- Вольные казаки! Докуда муки принимать будем? Спихнем воеводу! Спихнем негодного!

- Спихнем! - зашумела толпа.

- Вор!

- Лиходей!

- Спихнем и к великим государям в кандалах отправим.

- Великие государи нам нового воеводу пожаловали. Но не суждено ему нами править...

- Царство ему небесное!..

- Сын у него остался, его и примем воеводой!

- Малолетен! - возразил казак Еремей Седло.

- Из-за малолетства глуп, - добавили из толпы.

- Помощника сподручного выберем, - объяснил Бекетов. - Так и великим государям отпишем.

- Кого выберем?

- Перфильева, сына боярского.

- Перфильева!..

- Согласны? - спросил Бекетов.

- Согласны!

Так, не дождавшись нового воеводы, самовольно выгнали казаки ненавистного Савелова и назначили малолетнего Полтева, а к нему в правители - городским выборным судьей - поставили сына боярского, иркутского жителя Перфильева. Малолетний Полтев был для видимости, полновластно же воеводствовать стал Перфильев.

Стоял городок, твердыня царская; охраняли казаки, как и прежде, рубежи от набегов разбойных ханов, от монгольских и бурятских князей.

ЕГОРКА ВЕТРОДУЙ

Еще одна обязанность прибавилась Артамошке: надо было день-деньской забавлять батюшку воеводу. Тянулись горькие дни, медленно тянулись, будто нитка суровая, бесконечная. Воеводиха драла уши Артамошке за каждую малость. Озлобился он, смотрел на людей волчонком.

Обидно: из воеводского служки сделали теперь его нянькой малолетнего воеводы. Служилые людишки - и те скалили зубы, над Артамошкой потешались и обзывали его воеводской нянькой.

А Перфильев вызовет его и твердит:

- Береги батюшку воеводу. Чуть что - не помилую!

Артамошка молча кланяется и думает: "Хитер пес, хитер! Сам правит, а о парнишке заботу показывает..."

Одно несчастье за другим преследовало Артамошку. Началось с малого: играл он в костяшки с воеводой и обыграл его. Воевода обозлился, отобрал костяшки и в кровь расцарапал лицо Артамошке. Не стерпел обиды Артамошка, забыл все наказы Перфильева, вцепился воеводе в волосы, прижал его к земле, навалился коленом и отшлепал. Сбежались слуги. Примчалась воеводиха, всплеснула руками и заголосила.

- Драть озорника! - с гневом сказал Перфильев.

Но Артамошку будто ветром сдуло. Перевернули весь двор - не нашли.

Прошло три дня. Казак Селифанов пришел к Перфильеву и сообщил: в кустах на воеводском кладбище, между двумя свежими бугорками могил, лежит Артамошка и плачет.

Перфильев распорядился наказать его по первому разу легко - дать ему десять кнутов. Но казак переступал с ноги на ногу и не уходил.

- Ну что? - рассердился Перфильев.

- Не стоило бы драть парнишку, обождать бы чуток.

- Что ждать?

- Сирота он круглый, ночью мать у него померла.

- Ну, обождем, - согласился недовольным голосом Перфильев.

Шли дни, Артамошка, вяло передвигая ногами, ходил по двору, нехотя собирал разбросанные воеводой костяшки и думал: "Сбегу, как мой тятька сбежал, в леса сбегу", - и захлебывался слезами.

Вихры спадали ему в беспорядке на лоб, а мальчишески задорные глаза смотрели теперь строго и зло.

Под воскресный день, когда площадь кишела народом, а за околицей звенели девичьи голоса, разразилась неожиданно гроза над головой Артамошки: потерялась государева печать.

А случилось это так. Пришел Артамошка с малолетним воеводой в приказную избу. Увидел воевода, как ставит печать письменный голова, и пристал: дай да дай! Тот - туда-сюда, как откажешь!

- Смотри, батюшка воевода, не оброни, избави бог. - И, обращаясь к Артамошке, строго наказал: - Гляди, озорник, не то... - и погрозил пальцем.

Письменного голову позвал Перфильев. Он подошел к воеводе и хотел отобрать печать, но тот укусил его за руку, засмеялся и печать не отдал.

Письменный голова, пятясь, вышел. Воевода повертел печать и покатил ее по полу.

- Ой, - вскрикнул Артамошка, - не катай! Не дай бог, утеряется смерть.

- Не лезь, а то мамке скажу! - оттолкнул Артамошку воевода и покатил печать.

Артамошка, как кот за мышью, следил за печатью - не спускал с нее глаз. Раз даже схватил ее в руки и удивился: "Вот она какая!" Воевода вырвал печать и опять со смехом покатил ее по полу. Вот в это время и случилась беда.

Раздался грозный голос Перфильева:

- Артамошка!

Артамошка со всех ног бросился к нему, а про печать забыл. Когда он вернулся, то застал воеводу в слезах и сразу догадался:

- Печать где?

- Тут...

- Где тут?

- Ту-ут, - плакал воевода и показывал куда-то в темный угол.

У Артамошки опустились бессильно руки, задрожали губы.