Артас. Восхождение Короля-лича

Джайна вздрогнула. Утер заметил это, но не сказал ничего и твердым шагом двинулся к ней. Пламя множества неестественно буйных пожаров обратило город в сущее пекло, но он, как всегда, был облачен в полный латный доспех и в эту минуту казался самим воплощением силы и стойкости. Нет, он не обнял ее – просто ободряюще сжал ее плечи, однако от былой робости перед ним не осталось ни следа.

– Я так и думал, что отыщу тебя здесь. Куда он отправился, девочка моя? Куда Артас повел флот?

Джайна изумленно подняла брови.

– Флот?

– Ну да, – проворчал Утер. – Взял под свое начало весь лордеронский флот и забрал с собой. Только отцу отправил короткую весточку. Мы даже не знаем, отчего ему подчинились без прямого приказа командования.

– Оттого, что он – их принц. Их Артас, – с печальной улыбкой ответила Джайна. – Они его любят. И знать не знают… об этом.

Старый паладин согласно кивнул. На миг резкие черты его лица исказились от муки.

– Это уж точно, – негромко проговорил он. – Он всегда был добр к тем, кто ему служит. А люди, видя искреннюю заботу о себе, готовы пойти за ним даже на смерть.

В его словах явственно слышалось сожаление, однако все это было сущей правдой: некогда Артас действительно заслуживал столь безоглядной преданности.

«И ты отказываешься мне помочь…»

Утер слегка встряхнул Джайну, возвращая ее к настоящему.

– Дитя мое, может быть, ты знаешь, куда он мог их увести?

Джайна сделала глубокий вдох.

– Он приходил ко мне перед отбытием. Я умоляла его оставить эту затею. Я говорила, что все это очень похоже на западню…

Но Утер был неумолим.

– Куда он отправился?

– В Нордскол. В Нордскол, в погоню за Мал’Ганисом – повелителем демонов, наславшим на Лордерон чуму. Он не смог победить его здесь, и…

– За повелителем демонов?! Будь проклят этот мальчишка! Об этом немедля нужно сообщить Теренасу.

Внезапная вспышка Утера оказалась для Джайны полной неожиданностью.

– Я пыталась остановить его, – повторила она. – И в тот день… и когда он…

Джайна беспомощно развела руками, указывая на непостижимое множество мертвых тел, безмолвно лежащих вокруг, и в тысячный раз задалась вопросом: могла ли она предотвратить все это? Могла ли найти слова, что тронут сердце Артаса? Могла ли хоть как-нибудь поколебать его решимость?

– Пыталась… но не сумела.

«Да, Артас, я не сумела помочь. Я подвела всех. И тебя, и этих людей… и саму себя».

Но тут на ее хрупкое плечо легла тяжелая ладонь в латной рукавице.

– Не будь к себе слишком строга, дитя мое. Не казни себя понапрасну.

– Неужели это так очевидно? – с невеселым смехом откликнулась Джайна.

– Любой, кто не лишен сердца, чувствовал бы на твоем месте то же самое. Уж я-то точно.

Потрясенная этим признанием, Джайна вскинула взгляд на Утера.

– Правда? – спросила она.

Старый паладин кивнул. В глубине его воспаленных, покрасневших от усталости глаз плескалась такая боль, что у Джайны защемило сердце.

– Он все еще мой принц, и я не мог поднять на него руку. Но вот вопрос: возможно, я все же был в силах ему помешать? Сказать, сделать что-то еще? – Утер вздохнул и покачал головой. – Возможно, да. Возможно, нет. Но тот момент – в прошлом, и сделанного уже не исправить. Теперь мы с тобой, Джайна Праудмур, должны смотреть в будущее. А в этой… бойне ты ничуть не виновата. Спасибо, что сообщила мне, куда он отправился.

Джайна склонила голову.

– Такое чувство, будто я предала его снова…

– Джайна, возможно, ты спасла его – и всех тех, кто пошел за ним, не ведая, во что он превратился.

Изумленная его выражением, Джайна резко вскинула подбородок.

– Во что превратился? Утер, ведь он – все тот же Артас!

Взгляд Утера исполнился мучительной безысходности.

– Так точно, все тот же. Однако он сделал ужасный выбор, и чем это отзовется, остается только гадать, – проговорил он, оглянувшись на мертвых. – Как выяснилось, мертвых возможно обращать в нежить, а демоны – вовсе не сказки. Я уже думаю: может, на свете существуют и призраки? Если да, вокруг нашего принца их целые тучи. Однако… – вздохнув, Утер учтиво поклонился. – Ступай отсюда, дитя мое.

Но Джайна покачала головой:

– Нет-нет. Я еще не готова.

Утер испытующе взглянул ей в глаза и кивнул.

– Как пожелаешь. Да пребудет с тобою Свет, леди Джайна Праудмур.

– И с тобой, сэр Утер Светоносный.

Собрав в кулак всю волю, Джайна улыбнулась старому паладину и задумалась, глядя ему вслед. Несомненно, Артас сочтет ее поступок новым предательством, но если на кону его жизнь – что ж, это она как-нибудь переживет.

Между тем запах мертвечины усилился настолько, что терпеть его больше не помогало никакое упрямство. Джайна в последний раз окинула взглядом город. С одной стороны, она не могла понять, зачем явилась сюда, с другой же – все было предельно ясно. Эту картину следовало запечатлеть в памяти, в полной мере осознать весь ее ужас и никогда, никогда в жизни не забывать о том, что здесь произошло. Потерян ли Артас для всех, или нет – неизвестно, однако случившееся в Стратхольме не должно было кануть в небытие, превратившись в неприметное примечание на последних страницах исторических трактатов!