Артефакт

На вид ей было лет двадцать пять. Вероятно, она одевалась со вкусом, только теперь одежда свисала с нее клочьями. Однако ни рваная одежда, ни кровоподтеки на лице не могли скрыть ее привлекательности: просто удивительно, насколько трудно исковеркать ниспосланную Богом красоту. У нее были широкие скулы и довольно резко очерченный рот, словно «художник», писавший это лицо, был категорически уверен в своем таланте. Еще он размашисто добавил ей выступающий подбородок, а глаза нарисовал большие, пепельно-серые. Волосы она, конечно, могла бы покрасить и сама, но думаю, что и этот глубокий каштановый цвет выбрал все тот же живописец. Не уверен, есть ли в небесной канцелярии подобные должности, но если да, то ей явно повезло с этим парнем – у него уж точно был талант от Бога…

Небо тут хмурилось не меньше «нашего», но улицы были почти безлюдны. Неподалеку дымился остов сгоревшего автомобиля. В общем, обстановка в городе здорово смахивала на ту, что я обнаружил в «обители праведников», если только тучи разогнать… Очень похожее запустение. Однако к переезду на небеса тут явно не готовились – скорее рассчитывали поспеть на вечеринку в аду…

– Как вас зовут? – спросил я.

– Юлия, – сказала девушка, и по моему телу прошла мгновенная дрожь: я, наконец, понял, отчего мне так знаком этот голос, и почему он так волнует меня… Она, конечно, слегка охрипла после всех этих отчаянных визгов, но интонации… И как это я не догадался сразу…

– Валентин… – несколько напряженно представился я. – А что тут у вас происходит, Юля?

– У вас?.. – покосилась она на меня. – Вы приезжий?

Юлия определенно не учитывала квантовые эффекты… Во всяком случае, эта Юлия.

– Можно и так сказать, – кивнул я.

Она печально вздохнула:

– Беспорядки.

– В связи с чем?

– Не знаю… Как-то все неожиданно началось…

– А что милиция?

– Милиция? – Она взглянула на меня как на ребенка. – Они вооружены лучше всех… только военные ужаснее… Но военных тут пока мало. Говорят, в Москве военные правят.

– Правят?.. Хунта, что ли?

Юлия пожала плечами:

– Объявили мобилизацию.

– Порядок хотят наводить? – заинтересовался я.

– Да вы что… – Она снова удивленно покосилась на меня. – Воевать они собираются. Из какой это глуши вы, интересно, приехали?..

Я оставил этот вопрос без ответа.

Вскоре мы добрались до Кирочной. Тут движение было активнее – то и дело мимо проносились автомобили, хотя их все равно было на порядок меньше, чем раньше. Светофоры не работали. Прохожих тоже было немного, и все они куда-то отчаянно спешили, но при этом явно старались держаться от нас подальше, некоторые даже переходили на другую сторону улицы. Однако никаких «сбившихся в стаи голодных волков», как можно было бы вообразить… Никто даже глаз не поднимал. В общем, забавно все это выглядело, будто игра какая-то… Но я понимал, что забавного тут явно ничего нет, уж скорее что-то зловещее…

В нескольких сотнях метров впереди я разглядел группу из нескольких человек, которые двигались в том же направлении, что и мы. У одного из них на плече висел автомат, хотя все они были в гражданском.

– Не будем спешить, – предложила Юля: она тоже заметила эту группу. Мы пошли медленней. Никто нас не обгонял, и, учитывая то обстоятельство, что все тут вроде куда-то торопятся, это показалось мне немного странным. Однако, обернувшись, я обнаружил, что за нами плетется целая вереница прохожих с отсутствующими взглядами – совсем как стая крыс, зачарованных волшебной дудочкой Нильса… Только тут до меня дошло, что я все еще держу в руке револьвер, и смиренная вереница сограждан, похоже, зачарована именно этой шестизарядной дудочкой.

Я сунул револьвер в карман, и обстановка немного разрядилась. Пожилой мужчина из числа моих невольных провожатых даже печально улыбнулся мне, но тут же отвел взгляд, испугавшись, что позволил себе лишнее. Они все дружно засуетились и быстро прошмыгнули мимо нас. Я понял, что мой запоздалый миролюбивый жест никого из них не успокоил. От людей буквально веяло страхом, и во мне вновь всколыхнулись сомнения: действительно ли я делаю то, что необходимо? Мне ведь опять пришлось убить человека… Я опять, в который уже раз, умудрился походя нарушить свою клятву… Но был ли у меня выбор? Выбор?.. – Я подозрительно покосился на Юлию. – Этому, что ли, выбору я должен был научиться?..

Девушка смотрела на меня доверчивым взглядом. Она явно не ведала ни о моих сомнениях, ни о наших с ней телефонных переговорах… Да и погода к этому не располагала… Однако и насчет «выбора» я, кажется, зря переживал – не было у меня никакого выбора… Здесь точно не было…

* * *