Артефакт 2: Грозовые сумерки (СИ)

Проход был довольно узким, периодически то сужаясь еще сильнее, то расширяясь. Фонарик бросал свет на стены, покрытые толстым слоем хрустально прозрачного льда. Блики света отражались в его кристаллической структуре, создавая неповторимую игру света. Я решила рассмотреть ближе этот ледяной покров и подошла к нему в плотную.

Позади хрустального льда скрывался удивительный мир — замороженные во времени образы древних животных, относящихся к доисторическому и ледниковому периоду. Впереди меня возвышался огромный саблезубый тигр, его острые клыки виднелись даже через толщу льда. Рядом с ним я заметила ящерицу с удлиненным телом и острыми пластинчатыми чешуйками. Она казалась покрытой инеем. В других уголках пещеры я различала замерзших птиц с размашистыми крыльями и рыб с яркими чешуйками, которые прекрасно сохранились благодаря ледяной ловушке. Я провела рукой по льду. Это было невероятно.

Осмотревшись вокруг и насладившись видом изваяний в ледяной ловушке, я решила продолжить свое путешествие. Однако, слишком поглощенная зрелищем, чуть не споткнулась об нечто непонятное. Оглянувшись и посмотрев под ноги, заметила ступени, ведущие вниз. Подняв фонарик, надеясь разглядеть дно, лишь увидела черноту, которая вызывала у меня тревогу. Собрав всю свою храбрость, я решилась на спуск. Каменная лестница была обычной по своей конструкции, но вскоре стало заметно нечто странное.

Мой фонарик уже не мог проникнуть светом в глубины пещеры. Вместо этого, узкая лестница, по которой я спускалась, словно висела в темном пространстве. Чувствуя некую необычность, решилась проверить свою гипотезу. Сделала небольшой поворот в бок, удивительным образом лестница также изменила свое направление. Когда я выпрямилась и продолжила спускаться, лестница снова стала прямой и направленной вниз.

По мере моего спуска, появилось ощущение странной головной боли, словно кровь прилила в голову. Внезапно до меня дошло, что я находилась вверх ногами. Мои ноги стояли на лестнице, она по-прежнему создавала иллюзию спуска, но одежда приподнялись и волосы встали дыбом.

Через мгновение, когда я осторожно оттолкнулась руками от лестницы, мое тело на секунду погрузилось в полную темноту, в которой рефлекторно постаралась принять правильное положение в пространстве. Снова оказавшись на той же самой лестнице, я ощутила облегчение, когда она вернулась в привычное положение, и я смогла продолжить свой спуск.

Таким образом, каждый мой шаг казался движением вперед, независимо от того, поворачивал ли спуск или находился в перевернутом положении. Лестница висела в пустоте, окруженной абсолютной темнотой, и кроме нее ничего не было видно. Продолжая спускаться, я вглядывалась во тьму, полагаясь лишь на свои инстинкты.

Спуск продолжался, так как других идей у меня не возникло. Внезапно мой фонарик осветил нечто слева от меня. Я повернулась и с ужасом увидела, как ко мне приближается саблезубый тигр, грозно рыча. Сделав несколько шагов назад, я выхватила пистолет и выстрелила в него, попав прямо в лоб. Тигр рассыпался на сотни льдинок. Мираж?

По мере моего продвижения, животные стали появляться все чаще. Некоторые из них просто проходили мимо, будто игнорируя моё присутствие. Другие приближались с легкостью, кружа вокруг, и безмятежно исчезали в темноте пещеры. Животные рычали, переговаривались, свистели, наполняя пещеру какофонией звуков. Это была их среда обитания.

Некоторые миражи, напротив, следовали за мной, изучая. Они медленно и с уверенностью приближались вплотную. Я шла вперед, не позволяя себе страха перед ними. Они были лишь замерзшими образами.

Все кончилось внезапно, и я оказалась в зале, где тысячи зеркал отражали моё присутствие. Я прикоснулась к гладкой поверхности одного из зеркал и была удивлена его теплотой. Каждое из зеркал отражало мою фигуру, создавая бесконечные отражения, которые терялись в бесконечности. Помещение казалось почти бесконечным, словно я была окружена своими собственными клонами.

Очарованная и плененная этим зрелищем, я начала внимательно осматриваться. Безупречно гладкая поверхность, отражала каждую деталь моего лица и тела. Однако, с каждым шагом я все больше путалась в этой сети. Мои движения создавали новые отражения, которые сливались с уже существующими, и я уже не могла разобрать, куда мне двигаться.

Среди этой зеркальной симфонии, я заметила, что одно зеркало отражает не только меня, но и озеро, чистое как хрустальная капля, с мраморным алтарем, на котором лежит кольцо. Я попыталась нажать на гладкую поверхность, в надежде найти вход, но ничего не произошло. Я сжала его сильнее, и вдруг оно разбилось. Кольцо, которое я видела в зеркале, вероятно, было всего лишь отражением. Мне необходимо найти оригинал.

В поисках, пристально вглядываясь в каждое зеркало, я пыталась отличить истинное отражение от ложного. Постепенно, замечала мельчайшие отличия и неправильности в отражениях.