Артефакт

Хорошо, что я ещё ночью привёл себя в порядок. Теперь оставалось только наскоро перекусить, одеться и кое-что прихватить с собой. Мне очень не хотелось ехать в усадьбу Натальи, имея при себе крупную сумму денег и оружие, однако я не собирался после поездки за город делать крюк и заскакивать домой. Если подруга моей жены не готовит мне никакого подвоха, то прямо от неё мне предстоит отправиться на Никольскую.

Отсчитав четыре тысячи долларов обещанные бармену за содействие и собрав все оставшиеся рубли, остальные деньги я положил в сейф. Из имевшегося в наличие оружия выбрал кастет. Всё же огнестрельное оружие в многолюдном центре столицы скорее опасно, чем полезно. А старый добрый кастет в ближнем бою штука незаменимая. Откуда мне знать, как сегодня поведут себя мои прилипалы в чёрных костюмах. Я уже дважды исчезал из-под их опеки. Вдруг сегодня им приказано познакомиться со мной более плотно.

Заперев сейф и вернув ключ на место, я уставился на сорок зелёных бумажек стопкой лежащих передо мной на полу. Их стоило как-то упаковать. В самом деле, не выкладывать же деньги веером на барную стойку. Альберт не оценит подобного нарушения конспирации прямо под объективами камер видео наблюдения. Лучше всего было скатать бумажки в тугую трубочку и зафиксировать резинкой. Такую посылку можно передать незаметно из руки в руку. Вот только не было у меня в квартире этих цветных резинок для денег. Зато присутствовала народная смекалка. Порывшись немного в серванте, я извлёк на свет пачку самых обыкновенных презервативов и открыл один. Достал из ящика письменного стола ножницы, развернул кондом и аккуратно отрезал колечко у его основания. Получилась надёжная весьма тугая резинка. Теперь я был готов покинуть квартиру.

Выйдя из подъезда, я первым делом отметил, что жара, наконец, начала спадать. На небе появились редкие пока ещё облака. Так глядишь, к вечеру и до дождика дойдёт. Мне изменения в природе показались хорошим знаком. И даже вечные старушки на лавочке сегодня смотрели на меня веселее. Ночь прошла, а меня так и не взорвали, не сожгли, не зарезали и не застрелили, и это укрепляло в них ощущение уверенности в стабильности мироздания. Я вежливо поздоровался с бабушками, подарив им заодно поеденный молью комплимент на счёт неувядающей с годами красоты. От удовольствия они зарделись как школьницы. Теперь полдня станут обсуждать, какой хороший мальчик вырос в их дворе.

С такси проблем не возникло. Их развелось так много, что я едва успел отправить заявку агрегатору, как прямо к подъезду подкатила белая KIA Rio. А уж как извозчик обрадовался, когда я сообщил ему, что там, куда мы едем, меня надо будет подождать и затем отвезти в центр! Из закрытых элитных посёлков таксистам почти никогда не случается найти пассажира на обратную дорогу в город. Там у всех либо машины с водителем, либо свои автомобили, на которых сами небожители и в особенности их отпрыски не стесняются ездить ни в каком виде и состоянии. Даже домработниц за продуктами в супермаркет возят на элитных иномарках.

Таким образом, достаточно скоро я стоял перед тяжёлыми воротами усадьбы более похожей на непреступный средневековый замок. Мне не пришлось, ни звонить, ни стучать. Охранная система сработала оперативно, направив на меня разом аж четыре видеокамеры. Процесс опознавания занял не более пятнадцати секунд. Как и было обещано, охрана меня пропустила, обыскала и предложила сумку и кастет оставить под их ответственность пообещав вернуть при выходе.

Два симпатичных крепких парня по выложенной разноцветным камнем дорожке провели меня к парадному подъезду изумительной архитектуры огромного дворца. Распахнули передо мной массивные дубовые двери, сопроводили в огромный роскошный мраморный холл и удалились лишь по приказу вышедшей встречать меня хозяйки.

Наталью я видел впервые. Но моё представление о ней, созданное всего лишь на основании голоса в телефоне оказалось на удивление верным. Высокая, но не тощая, какими обычно предстают девушки-модели, очень красивая брюнетка. От чего-то я был уверен, что красота эта естественная без добавления силикона, ботокса и уж точно без килограммов косметики. На ней великолепно сидело короткое платье, позволяя взгляду наслаждаться стройными длинными ногами и прекрасными обнажёнными руками. В общем, я не ошибся даже с цветом волос. Ещё впервые услышав её голос, я отчего-то решил для себя, что такая женщина не станет перекрашиваться в вульгарную блондинку, ибо хорошо знает себе цену. Что-что, а вкус на женскую красоту у её мужа был отменный.

– Пойдёмте, – без лишних слов пригласила она.

– А где Алёна?

– Соскучились по бывшей супруге?

– Пока ещё не «бывшей», – поправил я.

– Она ждёт нас в каминном зале. И не пяльтесь на меня так откровенно хотя бы при ней, – добавила хозяйка дворца.