Артефакт беременности

Но тут откуда-то из-за прохода между домами выбежала женщина. В таких же лохмотьях, вроде бы ещё молодая, но настолько измождённая, что ей можно было дать и двадцать пять, и сорок пять.

– Дэс... – начала она, бросившись к Аллурену. Похоже, не узнала в нём принца: он не надевал никаких знаков отличия. Однако резко отвела взгляд и обратилась ко мне: – ...са, пожалуйста, не трогайте её, я... отработаю!

«Никогда не заговаривай с ним первая»...

– Айгунь, где ты взяла еду? Ты... – присела рядом с дочкой, прижимая её к себе.

– Тётя дала мне, – девочка перестала жевать, но остаток булки намертво зажала в кулачке.

Женщина недоверчиво покосилась на нас.

– Всё в порядке, это я угостила, – улыбнулась я.

– У меня нет денег. Но я... отработаю! – девушка бросила такой взгляд на Аллурена, что я задалась вопросом, чем это она собирается отрабатывать еду. И что делала там, за домами? Может, как раз зарабатывала?

Я повернулась к Аллурену, раздумывая, прилично ли спрашивать у принца, есть ли у него наличка. Или наши отношения ещё не настолько близки.

Но он, похоже, и без меня сделал те же выводы. Опустил руку в карман, извлёк несколько мелких монет – надо будет хоть поинтересоваться, что у них тут в ходу и какой ценности...

И протянул женщине:

– Поешьте и накормите ребёнка. Идём, Лада, – он взял меня за локоть, твёрдо направляя к карете.

– Благодарствую, – тихо прошептала в ответ незнакомка.

Оглянувшись на Айгунь и её маму, я всё же забралась в салон.

– Ты не можешь накормить всех, Лада! – произнёс Аллурен, когда мы снова тронулись.

– А ты не можешь бросить их на произвол судьбы!

– На помощь беднякам ежемесячно выделяется около двух тысяч золотых. Это то, что нам удаётся сделать!

– Организуй им какое-нибудь полезное занятие, где они могли бы хоть немного заработать. И вообще, потряси своего градоправителя. Ты уверен, что деньги, которые вы выделяете, доходят до людей?

У лавки с хлебом сидела ещё кучка ребятишек, и я решительно крикнула:

– Стой!

Посмотрела на Аллурена:

– А ты сходи и купи ещё еды. Подозреваю, они не последние!

Принц качнул головой, но послушался. Может, беременным и тут не принято отказывать?

Пока я раздавала булочки, он заново наполнил с горкой корзинку, и мы медленно пошли вдоль улицы пешком.

Карета тоже тронулась и ехала чуть сзади.

– Дети не должны голодать, Ал. Это ведь твоё будущее.

– Моё будущее – тут, – отозвался он, коснувшись рукой моего живота.

– Значит, будущее твоего сына! Ему править страной, дети которой росли голодными и раздетыми! Подумай, что ты ему оставишь. И если в столице так, то что творится на окраинах?!

Ответить Аллурен не успел. Рассекая воздух, сверху спикировал яркий бордовый дракон. Приземлился на улицу перед нами, заставив разбежаться в стороны редких прохожих. Отряхнулся, коснувшись камня на груди – и я узнала его ещё до того, как превратился в человека.

Он был там, в парке, когда я так и не дошла до ужина.

Через миг перед нами стоял мужчина с бордовыми волосами – значительно темнее, чем у матери Аллурена. В одежде, похожей скорее на какую-то форму.

Припав на колено, он опустил голову:

– Прошу простить, ваше высочество. У меня важные сведения.

Аллурен оставался верен себе. Величественный принц до мозга костей, он спокойно кивнул:

– Говори, Эстр.

И лишь успев немного изучить его, я заметила, как он едва уловимо поморщился: не был доволен тем, что нас прервали.

– Прорыв, ваше высочество. Несколько скважин на мысе Танцующих Искр. Ваши воины сделали всё, чтобы дать вам как можно больше времени. Но они не справляются. Простите, шэсс.

– Давно? – нахмурился Аллурен.

– Почти сразу после вашего отлёта к Старейшим.

Ого, драконы действительно давали своему принцу время – никто и словом не обмолвился, когда мы были дома!

– Отвези мою итальи во дворец. В мои личные покои. Не отходи от неё ни на миг.

– Я для того и прилетел, – склонил голову бордовый дракон.

– В следующий раз закончим прогулку, Лада, – Аллурен улыбнулся одними глазами. Коснулся губами моего виска. – Пожалуйста, пообещай, что до моего возвращения не будешь разговаривать с ледяным.

У меня на языке вертелось несколько слов по поводу свободы воли и общения. Но взгляд принца был таким серьёзным, встревоженным...

– Прорыв? – пробормотала я. – Это то, о чём т... вы мне рассказывали? – в последний момент я вспомнила про этикет и решила не подрывать авторитет принца.

– Твари ворвались в наш мир, – кивнул Аллурен. – Только самые сильные драконы могут их остановить.

– А ледяной не сильный разве?

Вот пусть бы тоже летел сразиться!

– Ледяной – наш гость. Огненный кряж – наша ответственность. Пообещай, Лада, – настойчиво повторил шэсс Дэльгар.

– Обещаю, – поспешила успокоить его я. Пусть в бою думает о бое, а не о том, что его итальи могут увести.

– Спасибо, Лада.

С этими словами Аллурен вручил Эстру корзинку булочек и развернулся. Пробежал несколько шагов, оттолкнулся, прямо в прыжке оборачиваясь драконом.

Миг – и в свете фонарей сверкнули огненные узоры на крыльях.