Артефакт. Эпизод второй

Ехать до «Второго неба» было минут десять, за это время отправил Кэйтлин несколько сообщений, убеждаясь, что с ней все в порядке. Она исправно отвечала: стою, жду, никуда не хожу. Наконец, такси остановилась на парковке торгового центра, я сунул водителю «пятерку» и не дожидаясь сдачи, рванул внутрь. Где с облегчением заметил девушку, сидящую за столиком кафе.

— Ты в порядке? — уточнил я зачем-то, хотя прекрасно видел, что с ней все нормально и она не пережила никакого нападения.

— В порядке. — немного обиженно буркнула Кэйтлин. — Он туда пошел.

Я посмотрел в указываемом ею направлении, быстро прикинул внутреннюю планировку хорошо мне знакомого торгового центра, и сказал.

— Пошел в район закусочных. Точно тебя не видел?

— Да он тут с какой-то женщиной, вообще по сторонам не смотрел!

— Это ничего не значит. Пойдем, пройдемся.

С одной стороны, я был абсолютно прав, предполагая, что появление Черноборода могло быть спланировано заговорщиками-экспериментаторами, а с другой — было бы полезно за ним проследить, вдруг он случайно на глаза недавней своей жертве попался?

Девушка взяла меня под руку, и мы неспешно направились на второй этаж центра, туда, где располагались небольшие едальни. Прошествовали по корридору, оглядываясь по сторонам, как парочка, которая ищет, где бы ей сесть. В какой-то момент Кэйтлин страшным шёпотом сообщила, что видит нашего подозреваемого.

— Вон он в «Блинной» стоит, второй от кассы!

— Да тише ты! Хочешь что-то сказать, наклонись к уху и говори! — с нежной улыбкой ответил я. — Веди себя естественно!

Сам же уставился на крупную вывеску «Блинной», на которой красовались дежурные блюда, разные фаршированные блины, как несложно догадаться. Боковым зрением рассматривая мужчину со спутницей, стоящего в очереди. Обычный пожилой дядька, лет пятидесяти, интеллигентный такой. Волосы темные, без следа седины — красит что ли? Рост сто семьдесят два, телосложение худощавое, лицо удлиненной формы, носит очки в массивной оправе. Одет в дорогой костюм-тройку темно-зеленого цвета.

Его спутница ему совсем не подходила. Лет тридцати, красивая статная женщина возвышалась над ученым на голову. Средней длины светло-русые волосы распущены по спине, синее платье, одновременно консервативно длинное, но при этом провокационно облегающее стройную фигуру. Настолько, что я даже сбился немного, фиксируя приметы этой парочки.

— Давай сядем здесь. — предложил я Кэйтлин, указывая на вывеску «Казачьего подворья», которое не только располагалось напротив «Блинной», но и было оформлено под «станицу», а значит имело перегородки между столиками в виде плетня. То есть, давала возможность вести наблюдение скрытно.

— Будем следить?

Кэйтлин уже вошла в роль, задавая вопрос, она прижалась к моему плечу.

— Будем, ага. Заодно поедим, я сегодня без обеда.

Глава 5

Было похоже, что Чернобород зашел сюда именно поесть. Правда, внешний вид «ученого» и его спутницы, одетой, словно на прием, плохо сочетался с забегаловкой, на которой они остановили свой выбор, но это ничего не значило. Может, блины любят. Есть же люди, которые любят блины? Я вот к ним без восторга относился, но это же вопрос вкуса, да?

В общем, они оплатили заказ на кассе и присели за столик, ждать его готовности. Мы с Кэйтлин тоже изучали меню, не выпуская эту парочку из вида. Сели удачно, прикрытые «плетнем», мы были для них почти невидимы, они же оставались у нас на глазах все время.

— Думаю, случайно все же. — высказался я, когда выбрал себе в качестве обеда борщ с пампушками и тарелку с салом. — Не похоже, что они тебя провоцируют. Слишком увлечены друг другом. Общаются, будто сто лет друг друга не видели.

— Я тебе сразу сказала — случайно! — не преминула напомнить девушка. — У-у, ловелас престарелый!

— Ну, пятьдесят лет еще не возраст. — я начал было по многолетней привычке в споре принимать всегда сторону мужчин защищать «ученого», но вовремя вспомнил, как на него реагирует девушка. — Хотя, да. Спутница у него… как бы не его полета. Но и встреча явно не деловая, такие обычно в ресторанах назначают, а не в забегаловках торговых центров.

Кэйтлин заказала себе салат, в отличие от меня она успела поесть. Некоторое время она крутила между ладонями солонку, наблюдая за парочкой через коридор, затем вдруг спросила.

— А тебе не кажется, что они похожи?

— В смысле? — не сообразил я.

— Ощущение… Ну, лица у обоих продолговатые и… вот смотри, она так же голову держит, как он, когда слушает. Чуть назад откидывает и наклоняет вправо.

— И непохожи на любовников. — когда Кэйтлин обратила на это внимание, я тоже заметил. И укорил себя — как же так, Лисовой! Девчонка увидела сходство, а ты проморгал. Следователь!

— Возраст тут вряд ли что-то значит… — со значением протянула девушка. Не удержала серьезную мину на лице, прыснула. — Это отец с дочерью, Антон. Ты что, не видишь?