Артефакт. Эпизод второй

Итак, что мне уже известно? Начнем с фигурантов. У нас есть «профессор», иномирянка Кэйтлин, есть жрица Лада, жертва Гущев и его вдова. Для полноты картины добавим сюда фермера Светлова, и не забудем полчаса назад нарисовавшегося нового персонажа — Федю Дерябина, улыбчивого молодого человека из ИСБ.

Дальше: проф и Кот у нас связаны с… давай назовем их Вивисекторами — ничего умнее в голову не идет. При этом Чернобород знаком с Ладой, а у Дерябина, судя по всем, именно к ней интерес. Жрица, в свою очередь, но это не точно, знакома с Гущевой Альбиной. Светлов на сегодняшний день имеет связь только со своим партнером, покойным Виктором Гущевым. Все верно? Вроде, да. Тогда рисуем…

Какая-то ерунда получается! Каждый элемент по отдельности имеет понятную логику размещения, но вместе никак не хочет складываться в картину.

Хорошо. Добавляем мотивы и обстоятельства. У Гущевой — деньги, у Черноборода — научный интерес, у Дерябина — карьерное рвение. Лада… Без понятия. При этом, я впервые я ее встречаю под ручку с Чернобородом, отправляю следить за ним Кудряша, который тут же светится перед Дерябиным и начинает за ним следовать по всему городу. Мы с Нобом прекращаем это безобразие, на утро он является ко мне в офис, пытается запугать, и случайно (случайно ли?) сообщает мне о связи Альбины Гущевой со жрицей Ладой.

Что моментально рушит всю предыдущую схему, поскольку я понятия не имею, как вдова умершего предпринимателя связана с сектой Трояна, а глава секты — с человеком Вивисекторов.

То есть, разрушило бы, будь это два отдельных, никак друг с другом не связанных расследования. Одно из них я веду, как частный детектив, а другое пытаюсь скрыть от всех, даже от своих коллег. Но если предположить, что дело «проклятого» артефакта, где вдова Гущева является основным подозреваемым в убийстве, и дело «запретной магии», где единственным известным представителем заговорщиков выступает Чернобород, то все пусть и странно, но связывается. Вроде… Через Ладу, которая зачем-то нужна Дерябину.

Версии, господин частный сыщик?

Первая, очевидная, лежащая на самой поверхности — ИСБ знает о пересадке магии, и ищет крайних.

Неправдоподобно, ваша честь! Знай эсбэшник про Вивисекторов, он не пришел бы сегодня ко мне в гости. Вместо него прибыли бы ребята в форме без знаков различия, с пустыми глазами профессионалов, упаковали меня, а главное — Кэйтлин, в такую дыру, куда и в полдень солнечный свет не попадает.

Логично… Дерябину нужен не Чернобород, а жрица, он только ее упоминал в разговоре. Да, эсбэшник мог и специально в сторону разговор уводить, чтобы меня с толку сбить, но он явно ничего не знает о Вивисекторах — смотри выше — я с Котом до сих пор на свободе.

Значит дело в ней, в этой красивой женщине, которую мы сперва приняли за дочь Черноборода. Именно она интересует смежника. А еще она связана с Гущевой… При чем тут Гущева вообще? Может быть ее муж был членом секты, что-то узнал и за это…

— Гущева убила своего мужа с помощью жрицы Лады, и теперь та шантажирует ее!

Я и не заметил, что уже достаточно давно меряю небольшой свой кабинетик шагами, разговаривая вслух. Как и то, что Кэйтлин стоит в дверях и слушает мои размышления. Ну что ж, так даже лучше, не придется ничего рассказывать отдельно. Да и две головы лучше одной — так говорят? И не стоит забывать, что только с девушкой из другого мира я могу рассуждать свободно.

— Такой себе мотив, но предположим. А способ убийства? Альбина замучила его особыми дыхательными практиками? К тому же, троянцы мирная секта, вон посмотри, что про них в сети пишут. Одних только домов престарелых под их патронажем больше двух десятков. Даже в нашем городе.

— В моем мире, — со значением сказала Кэйтлин, — если кто-то старается показать, какой он хороший, то он обязательно что-то скрывает. Например, отмывает деньги наркокартелей или террористов.

Я вздохнул — ну и мирок у моей подопечной! Как можно скрывать доходы от наркотиков за деятельностью религиозной организации? Они же абсолютно прозрачны, такие же налоговые агенты, как я или любой другой предприниматель. Да я, если захочу, могу просто прийти на прием, который троянцы проводят на базе дома престарелых, и…

— Твою мать, Лисовой! — выдохнул я зло. — Совсем зарапортовался! Зачем гадать, если можно самому спросить?

— Ты про что сейчас, Антон? — удивилась девушка.

— Про то, что завтра иду на прием, который устраивает секта Трояна. — под недоумевающим ее взглядом, я расхохотался. — Не хочешь со мной? Купим тебе вечернее платье! Только надо позвонить кое-кому из старых знакомых.

Глава 9